身体黑灰色，尾巴有白色斑点，腹部有黑色横纹。初夏时常昼夜不停地叫。吃毛虫，是益鸟。多数把卵产在别的鸟巢中。也叫杜宇、布谷或子规。
普通杜鹃身长约16厘米，羽毛大部分或部分呈明亮的鲜绿色。大型的地栖杜鹃身长可达90厘米。多数地栖杜鹃呈土灰色或褐色，也有些身上有红色或白色的斑纹。有些热带杜鹃的背上翅膀上有像彩虹一样的蓝色。多种杜鹃的翅短。尾巴较长，有的特别长。尾巴羽毛的尖端还点缀着白色。地栖杜鹃的腿比树栖杜鹃长。脚掌前后有双趾。喙粗壮结实，有点向下弯曲。
释义：
杜鹃又叫杜宇、子规、催归。它总是朝着北方鸣叫，六、七月呜叫声更甚，昼夜不止，发出的声音极其哀切。所以叫杜鹃啼归。别名:子规，布谷鸟，杜宇，鶗鴃(tí jué)，常指杜鹃亚科和地鹃亚科的约60种树栖种类。杜鹃科鸟分布于全球的温带和热带地区，在东半球热带种类尤多。杜鹃栖息于植被稠密的地方，胆怯，常闻其声而不见其形。体长不一，金鹃(Chrysococcyx属和Chalcites属)体长16公分(6.5吋)，地鹃可长90公分(36吋)。多数种类为灰褐或褐色，但少数种类有明显的赤褐色或白色斑，金鹃全身大部分或部分为有光辉的翠绿色。
介绍：
常指杜鹃亚科和地鹃亚科的约60种树栖种类。杜鹃科鸟分布于全球的温带和热带地区，在东半球热带种类尤多。杜鹃栖息于植被稠密的地方，胆怯，常闻其声而不见其形。体长不一，金
鹃(Chrysococcyx属和Chalcites属)体长16公分(6.5吋)，地鹃可长90公分(36吋)。多数种类为灰褐或褐色，但少数种类有明显的赤褐色或白色斑，金鹃全身大部分或部分为有光辉的翠绿色。有些热带杜鹃的背和翅蓝色，有强烈的彩虹光泽。除少数善于迁徙的种类外，杜鹃的翼多较短。尾长(有时极长)，凸尾，个别尾羽尖端白色。腿中等长或较长(陆栖类型)，脚对趾型，即外趾翻转，趾尖向后。喙强壮而稍向下弯。
杜鹃最为人熟知的特性是孵卵寄生性。这种特性见于杜鹃亚科的所有种类和地鹃亚科的3个种，即产卵于某些种鸟的巢中，靠养父母孵化和育雏。杜鹃亚科的47种有不同的适应性以增加幼雏的成活率，如杜鹃的卵形似寄主的卵(拟态)，因此减少寄主将它抛弃的机会;杜鹃成鸟会移走寄主的一个或更多的卵，以免被寄主看出卵数的增加，又减少了寄主幼雏的竞争;杜鹃幼雏会将同巢的寄主的卵和幼雏推出巢外。某些杜鹃的外形和行为类似鹰属(Accipiter)，寄主见之害怕，因此杜鹃能不受干扰地接近寄主的巢。因此许多人给杜鹃安上了"恶鸟"的称谓。
分布：
非寄生性的杜鹃在北美洲的代表是广泛分布的黄嘴美洲鹃(Coccyzus americanus)和黑嘴美洲鹃(C. erythropthalmus)。小美洲鹃(C. minor)在美国限见于佛罗里达的南部海滨，也见于西印度群岛、墨西哥至南美北部。中、南美洲还有12个种非寄生性地鹃，有些种归属蜥鹃属(Saurothera)和松鹃属(Piaya)。东半球有13种地鹃，分为9个属。地鹃在低矮植被中用树枝营巢。雌、雄鸟均参与抱卵育雏。
特性：
杜鹃最为人熟知的特性是孵卵寄生性。这种特性见于杜鹃亚科的所有种类和地鹃亚科的3个种，即产卵于某些种鸟的巢中，靠养父母孵化和育雏。杜鹃亚科的47种有不同的适应性以增加幼雏的成活率，如杜鹃的卵形似寄主的卵（拟态），因此减少寄主将它抛弃的机会；杜鹃成鸟会移走寄主的一个或更多的卵，以免被寄主看出卵数的增加，又减少了寄主幼雏的竞争；杜鹃幼雏会将同巢的寄主的卵和幼雏推出巢外。某些杜鹃的外形和行为类似鹰属（Accipiter），寄主见之害怕，因此杜鹃能不受干扰地接近寄主的巢。因此许多人给杜鹃安上了“恶鸟”的称谓。