在美国“重返亚洲”大思路中重要的一条，就是对中国能源安全的进一步施压。
亚太地区继4月朝鲜卫星试射牵动全球神经之后，南海局势近期又成为焦点。而自年初美国称将战略重心由中东转向亚太以来，虽然伊朗和叙利亚局势吸引了全球眼光，但时至今日也未见任何“激化”；同时，亚太地区的火药味则越来越重，邻国之间颇有剑拔弩张之势。
在黄岩岛争端中，美国一方面表示“中立”，另一方面，却又承诺菲律宾将遵守《共同防御条约》，保护菲律宾免受攻击。从地图上可以看到，黄岩岛位于马尼拉海沟以西，是中沙群岛中唯一露出水面的岛屿，战略意义极其重要，是南海的东大门，守护着中国原油的生命线：马六甲——南海航线。中国原油进口路径中，南海航线占比近70%，每天有约350万桶的原油经由此线路流入国内。此外，南海亦是国内油气储备非常丰富的地区，整个南海盆地群石油地质资源量约在230亿—300亿吨，天然气总地质资源量约为16万亿立方米，占国内油气总资源量的1/3。
国内经济自改革开放后，历经了从人口红利到资源红利的转型，而近十年高速发展的背后，则是能源消耗的快速增长。从2000年以来，国内单位GDP能耗增长逾2.5倍，原油进口量从150万桶/天快速增至500万桶/天。由于中国早期的封闭，对于发达国家经历的两次石油危机并无切肤之痛，至今也并未建立起有效的能源战略机制。原油输送的安全系不仅系关国计民生，更是国家安全性的根本所在，而控制中国能源路线，就等于抓住了中国经济和国家安全的命脉，这也是美国至今仍牢牢抓住第一岛链的重要原因。
自2000年发动两次地区战争以来，美国目前已形成了对中国西部的围裹之势。但由于两次战争后都难以寻求到有效的退出机制，加上欧盟、东盟等地区性组织的形成以及中国近年来的快速发展，使得美国对于全球的控制力开始逐步削弱。美国在全球战略上也开始积极寻求新的方式，2008年民主党人奥巴马上台，对于地缘政治开始以合纵连横的方式，用平衡取代掌控，形成美国在地区间的影响力。
实际上，从去年10月伊朗核危机开始，就已经体现出美国战略思路的转型。近两年以来，伊朗积极加强在中东的影响力，一方面与阿盟加强往来，另一方面也在不断增强对伊拉克的影响力。美国战略重心自中东向东转移，没有过多的精力专门针对伊朗，便采取围而不打的方式，一方面在中东削弱伊朗的影响力，另一方面亦加强伊朗与以色列的对抗，疏远伊朗与阿盟，实现地区内的平衡。
美国之所以在近两年加大了对亚太地区的渗透，在今年更是露骨地表示亚太地区是美国的“战略心脏”所在，主要原因还是在于对中国崛起的担忧和遏制。自2000年以来，虽然欧元区逐步形成影响力，但距离欧洲形成统一力量还是太远，且近两年欧债危机爆发，其后也不乏美国的背景，阿盟历经了美国多年“整改”，目前也已分崩离析，无法形成任何影响力。而亚太地区，中国影响力的逐步扩大是美国最不愿意看到的。
美国在国际的影响力，除军事、政治、外交和文化层面外，在经济上最擅长的三套工具是美元、粮食和原油。就美元来说，中国近年来维持对美国的巨额贸易顺差，累积了大量的美元储备，在全球范围内来看，仅有美国和欧洲适合进行投资，然而欧元区濒临解体风险，中国也只能将巨额储备购买美国国债，通过资本途径将美元送回美国，美国以此形式享受着中国经济增长的“盛宴”。
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