大明永乐十二年，郑和下西洋带回了“瑞兽麒麟”。麒麟来朝，轰动京城，但是明成祖朱棣一直不知道自己被忽悠了：那所谓的麒麟，实际就是在非洲稀树草原上到处跑的长颈鹿，是狮子的主要食物之一，跟上古典籍中的记载有很大差异。
按照《礼记》《尔雅》《说文解字》等古代典籍的记载，麒麟是个六不像：“狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾。”
麒麟跟凤凰一样，是个合成词：“牡（雄）曰麒，牝（雌）曰麟。麒似麟而无角。”
麒为雄麟为雌，凤为雄凰为雌，所以才有“凤求凰”，很多人取名字图省事或者雌雄不辨，以至于有些人被什么凤当做了美女。
笑话说过，咱们言归正传，我们看考古发掘结果，那些远古化石和雕像，让人产生了这样的疑问：孔子看见的麒麟，是不是古巴比伦饲养的西瓦兽？它们是不是从伊拉克或希腊跑过来的？
孔子发现麒麟，在《春秋》《左传》《史记》中都有记载，但却是以悲剧开始，以哭泣告终的：周敬王三十九年（公元前481年），鲁国贵族在巨野（古名大野，今山东菏泽东部，有大野泽）进行大规模围猎，一个叔孙氏家臣钥商把一头奇怪的动物打断左腿活捉了。
叔孙氏看着这头奇形怪状的猎物，以为这是不祥之兆，就命令手下人丢掉后去问孔子：“我们打到一只小怪兽，有点像麋但绝不是麋，请您来看看是啥东西。”
孔子赶过来看的时候，那只小怪兽已经死了，于是孔子放声大哭：“这是麒麟呀！”
从上述典籍记载中我们能得出一个结论：所谓的神兽麒麟，也是有血有肉的动物，凡夫俗子用人间兵器也能伤害它，它受伤之后也会死，所以麒麟就是某种很罕见但真实存在的哺乳动物，或者干脆一点说，那就是一种鹿。
之所以说麒麟是一种鹿，是因为按照《尔雅》等权威典籍的描述（都是打不出来的繁体字，所以只好用现代汉语解释），麒麟就是一种像鹿像牛又像马的东西，跟被称为“四不像”的麋鹿有八成相似。
古人把鳄鱼被称为猪婆龙，周处斩杀的蛟龙，可能也是一种鳄鱼（神龙怎会被凡人斩杀？），所以把罕见的一种鹿称为麒麟并把它神化，也就不足为奇了。
孔子看见麒麟，是板上钉钉的真实事件，但是为什么说孔子看到的“麒麟”是从伊拉克或希腊跑来的一种鹿呢？咱们先看下图。
上面这一组四张图，只有一张是麒麟，另外三张叫做瓦西兽，或者叫西瓦兽、瓦希兽，都是一种东西，只是译名不同而已。真正在伊拉克出土的古巴比伦雕像，叫做西瓦兽，是公元前三千五百年左右苏美尔人饲养过的一种动物。
上个世纪三十年代，芝加哥菲尔德博物馆和牛津大学组成的考古发（盗）掘队伍来到伊拉克寻宝，在挖掘公元前三千五百年的苏美尔人遗址的时候，发现了咱们所说的麒麟雕像：有龙角，有鬃鬣，有鳞片状花纹。
这时候可能有读者要笑了：伊拉克在公元前三千五百年就有那么发达的文化了？他们居然会做麒麟雕像？
这咱们就要解释一下了：四大文明古国，有一个叫古巴比伦，古巴比伦就在伊拉克——之所以说“在”而不是“是”，是因为疆域和文明是两个概念。
经过考古专家的挖掘整理，得出如下结论：这种以雕像形式出现在人们面前的，是灭绝于公元前一千五百年的西瓦兽，这种动物性格比较温顺，所以当时的苏美尔人将其驯化饲养。因为人类捕杀，波斯帝国时代就再也看不到这种西瓦兽了。
既然西瓦兽在公元前一千五百年已经灭绝，又怎么会在公元前四百九十一年被孔子发现？这其实一点都不奇怪：曾经被判定为灭绝的塔斯马尼亚虎，不也重新出现了吗？
至于伊拉克的小怪兽能不能跑到山东菏泽，这一点无需讨论，成吉思汗的大军能达到的地方，就不算太远，我们要知道：伊拉克地处亚洲西南部，跟咱们可是隔山不隔海。
除了伊拉克，麒麟还可能有另外一个来源，那就是希腊，这一点咱们可以到广州博物馆去看一看，那里展出过一件“萨摩麟”头骨化石，连该博物馆馆长也表示：这种萨摩兽，极有可能就是我们传说中的麒麟。
一看“萨摩兽”这个名字，咱们就知道它是“外来户”。事实也正是如此：“萨摩麟”是以地为名，原产于希腊萨摩麟地区。希腊虽然属于欧洲，但却在东南角上，不坐船也能往来。
按照达尔文《进化论》、赫胥黎《天演论》的说法，任何物种都是在不断进化之中的。“物竞天择适者生存”的说法，其实最早起源于中国，春秋时期的政治家晏婴就曾明确提出：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”
来自伊拉克的西瓦兽、来自希腊的萨摩麟到了中国，演化成麒麟模样，一点都不奇怪，这一点在我们的上古典籍中早有记载。
西汉淮南王刘安主编的《淮南子》中，就记载麒麟也是进化和杂交的产物：“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟；介鳞生蛟龙，蛟龙生鲲鲠，锟鲠生建邪；介潭生先龙，先龙生玄鼋，玄鼋生灵龟，灵龟生庶龟。”
即使是到了清朝，牛生麒麟猪生象的记载，也比比皆是。比如《清史稿·卷四十·志十五·灾异一》就记载：“雍正五年，博山民家猪产象，长鼻，白色；嘉庆十年，乐清民家豕生象，十八年，黄岩民家豕生象；光绪元年，豕生象，色灰白，无毛，十三年，皋兰民家豕生一象。”
这可不是什么祥瑞，而是地方官当做“灾异”报上来的。地方官一向是报喜不报忧的，他们之所以硬着头皮把这些事情报告给皇帝，怕的是事情掩盖不住，落一个欺君之罪。
同样在《清史稿》中，麒麟出现的次数也是相当多，在《清史稿·卷四十四·志十九·灾异五》中，仅顺治康熙雍正乾隆四朝，记载牛生麒麟的事情至少有十一次之多，有一次还是生了双胞胎麒麟：“顺治十年，文县民家牛产两麟。”
清朝出生的麒麟，长相也不完全相同，比如康熙五年南昌出生的麒麟“狼项、马足、鹿身，遍体鳞甲，金紫相错。”而雍正七年镇海出生的麒麟，则是“遍体鳞纹，色青黑，颔下有髯，项皆细鳞。”
雍正十一年五月，盐亭出生的麒麟记载最为详细：“高二尺五寸，肉角一，长寸许，目如水晶，鳞甲遍体，两脊傍至尾各有肉粒如豆，黄金色，鹿身，八足，牛蹄。”
看了上图，有读者可能要捧腹大笑了：“这不是《宰相刘罗锅》里用狗冒充麒麟的桥段吗？”
是的，选用这张图的意思，就是有些“牛生麒麟”的故事是编出来的。但这并不意味着所有的麒麟故事都是编出来的，这种事情还有一种可能：古人误把某种罕见或者外来、变异、杂交的麋鹿当成了麒麟，比如孔子见到的可以被当做猎物杀死的麒麟，有百分之九十九的可能，就是一种鹿.
麒麟是来自古巴比伦，也就是现在的伊拉克和希腊一带。那里叫萨摩兽。