直流电：DC也用字母“V”下面加一个“—”表示；交流电：AC也用字母“V”下面加一个“～”表示。
直流电的电流方向或电流大小都是不变的，而交流电的电流会随时间发生不同的变化。两者在社会中的应用都是很普遍的，直流电的典型应用就是电池。有了电池很多家用电器这些才能参与运作。
交流电还有一个好处就是，可以进行升压或者降压，有利用输送，发电的效率更高，生产用的设备更简单方便，相对直流电在这些方面就没有明显的优势。而且它向直流电转换也是很方便的，如果直流电转交流电就麻烦得多了。
一、直流电
什么样的电流称为直流呢？只要电流方向不随时间发生变化的电流就称为直流，比如下图所示的电流波形，发现图中电流大小随时间做周期性变化，虽然方向没有变化，但是其大小发生了变化，把这种直流称为脉动直流。
二、交流电
交流电是指电流方向随时间做周期性变化的电流，我国的交流电频率为50HZ，波形为正弦交流电波形。
三、为什么供电使用交流电
出于经济的角度看，交流电可以使用大电压小电流的方式实现远距离传输，发电厂发出的电经过变压器升压到十几万伏的高电压，到终端后经过降压到居民和工厂中使用，而直流电传输就没这么轻松了。
四、交流电和直流电如何检测区别
1、如果手上有示波器的话可以用示波器测量观察波形变化；
2、因为一般生活中用到的直流电电压较小用电笔测量不亮的话也可以认为是直流电；
3、正常情况下干电池、电瓶这些都是直流电，民用或者工业用电是交流电。
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