这个问题可以分步骤进行解释。
首先来看，这个问题是对什么进行发问，对了，是“人的本质”。那么我们就来分析一下，“人的本质”意味着什么。当我们说道“本质”，什么又是“本质”呢？我们可以这样认为，本质是这样一种东西，当某物具有某种本质A的时候，我们可以说“某物是A”，比如，我们说“苹果是水果”、“桃子是水果”、“橘子是水果”等等，也就是说，有某种属性可以称为“水果性”，而苹果、桃子、橘子等东西都具有这种“水果性”，因此，它们可以称之为“水果”。由此看来，本质是一种事物所具有的“属性”，而且，这种属性不仅存在于某一个事物上，更重要的是，它是一批具有一定数量的事物共同分有的东西，“分有”这种说法来自柏拉图，在柏拉图看来，事物共同具有的属性称之为“理念”，具体事物分担了“理念”才能称为某种事物，理念是完美不变的而具体事物是不完美的易变化的。柏拉图的这种理念与具体事物的分化对后来的西方哲学、科学等文化产生了重要的影响，即人的认识不能着眼于变动不居的具体事物即现象上，而是应该跳过现象去发现其背后的不变的“理念”，亦可以称之为“本质”。自然科学寻求客观规律，哲学寻求终极真理，宗教寻求上帝，实际上都是在这种理念和具体事物的二元对立基础上的思维方式。
当我们弄清了“本质”的意义以后，就可以继续思考，人的本质为何？上面提到，“本质”是许多事物共同具有的属性，那么，人的本质也就意味着一种所有人都分担的某种“属性”。对于“人是什么”，生物学的回答或许是一种最经典的答案，即人是一种动物，是的，生物学发现了人的进化过程，人不过是某种直立猿猴的子孙；同样，生理学、化学、医学等等也揭示了人作为动物的某种特征，即人是由细小的基本粒子、由基本粒子再到细胞、由细胞再到器官、由器官再到组织、由组织再到人体等等一系列组合过程的产物。但是进一步思考的话我们可以继续发问，人的本质就是取决于这种解释么？因为，如果从物理学、生物学、化学的角度解释人，从某种意义上说，和用这些理论来解释一朵蘑菇，没有多大的区别，但是我们从来没有把蘑菇和人混为一谈，尽管蘑菇和人共用着相同的基本粒子、基本定律。因为，“本质”在定义某种事物的同时，也就意味着将这种事物同其他事物分割开来，它即是某种共同性，也是某种独特性，在规定相似性的同时，也规定了某种非相似性。
因此，我们在规定人的本质这一问题的时候，即是在规定“人之为人为何”，同时也是在规定“人之于它物有何异同”。
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