福贵还是少爷的时候，就有着“光宗耀祖”的梦，想通过赌博的方式把父亲年轻时输掉的一百多亩地赢回来，觉得自己的儿子会光耀祖宗;在破产之后，福贵还想着“徐家总有一天会重新发起来的”，但事实却是徐家一跌不振，家人接连死亡，达到断子绝孙的地步。徐家人为什么会相继死去？
《活着》描写了一连串的死亡，福贵的父亲被气死、福贵的母亲病死、儿子有庆抽血过多而死、女儿凤霞生孩子失血过多而死、妻子家珍因软骨病而死、女婿二喜被水泥板夹死、外孙苦根因吃豆子撑死，其中福贵的父亲、母亲和妻子的死存在合理的因素，其他人物的死亡无不存在偶然。
这些人不是想死，都不曾寻死，都想活着，但却偏偏死了。从意识层面看，这些人死于意外，让人惋惜。意外的接连发生，导致徐家劳动力的丧失，徐家复兴梦落空。
从无意识角度看，徐家人为什么会接连死亡呢？我们先看看《活着》里的过失。过失行为，即没有达到预期目的的行为。因为福贵的过失，徐家不但未复兴，直接破产，还气死了父亲;因为福贵的过失，徐家最后的希望——苦根被活活撑死;因为医院的过失，有庆抽血过多死亡，凤霞生孩子失血过多死亡;因为工地的过失，二喜被水泥板夹死。
这些死亡“有意离间社会背景因素，疏远人物性格因素，那么就有理由转向作家余华本人的自我趋向去寻求某种解答”，作家为什么需要连串的死亡？这些过失的背后，传递了什么信息?在精神分析中，过失行为是“由无意识导致的。
它们并非不可理喻的意外、巧合，而是无意识精神进程的结果。”作者让过失一而再地发生，并且是夺命的方式，表明了作者就是不想让这些人活下去，所以这些人在过失中死了。而这些人都是徐家复兴梦的重要力量，没有了这些人，徐家再难有以往的繁荣景象，只会悄悄地从历史上消失。
在新的历史环境中，曾经的地主阶级为何活着，是横在福贵面前的难题。余华在《一个地主的死》中也探讨了新老地主的选择与出路，但都难逃一死。福贵如果为物质而活，只能走向龙二被枪毙的命运。福贵也不敢再为物质财富而活。
因此福贵完全放弃了外出谋生、复兴徐家的可能，选择在农村、在温饱边缘挣扎，而后代的出现，令徐家复兴之梦燃起希望，“有庆念了两年书，到了十岁光景，家里日子算是好过一些了，那时候凤霞也跟着我们一起下地干活，凤霞已经能自己养活自己了”。
眼看着徐家拼死拼活地要过好日子，但作者潜意识中不能让徐家复兴，不能让地主阶级再过上好日子，只能苟且，不苟且、则消失，所以有庆死了、凤霞死了、苦跟死了，连拼命挣钱还账的二喜也死了，“福贵的亲人不死光，余华是不会停的”。
小说中动物的命运也预示着徐家复兴之路的坎坷，有庆的羊被充公、被宰预示着徐家新一代复兴的失败;苦根一心想要买牛，结果因吃豆子被撑死，在买到牛之前徐家的最新一代已经夭折;最后福贵买了一头要被宰掉的老牛，也意味着复兴梦想的完全破灭。
福贵年轻时的梦想是为了光宗耀祖，却历经破产，再难恢复元气，徐家的复兴梦随着徐家人一个个地在意外、过失中死去，而变得虚无缥缈。作者无意识中不想让徐家复兴，不想让落魄了的地主阶级再过上好日子，让徐家的复兴梦死于腹中。