《首楞严经》里说:『葱韭蒜等,臭秽不净,能碍圣道,亦碍人天。』
所谓葱、韭、蒜,『熟食发淫,生啖增洼』禁止僧尼及修行大定者食用。就是要教育世人这些东西有臭气,污秽不净,还会助长性欲。
也就是说,荤的禁忌有宗教意义。
佛教以大蒜、小蒜、蒜、兴渠、葱、薤、为五荤。
道家以韭、薤、蒜、芸香、
芫荽为五荤。荤字的部首从草,可见最早是指有刺激味道的植物。
经文所提到的五种辛菜──葱、蒜、韭、薤、兴渠,虽然其本身并不具有毒素,也不是荤菜,但是辛菜里面所含的成份,对于学佛修道的人来说,犹如毒药一般会危害身心。因为如果生吃这类辛菜,会使人动肝火,容易增长瞋恚的心念;如果煮熟吃,则会壮旺相火,助长淫欲的念头。无形之中便助长我们犯下种种杀生、偷盗、淫欲、妄语等……恶行,斩丧我们的法身慧命。