丧失生活自理能力的老人称为“失能老人”。根据国际通行标准的分析，在吃饭、穿衣、上下床、上厕所、室内行走、洗澡这6项指标中，1~2项不能做的定义为“轻度残疾”，3~4项不能做的定义为“中度残疾”，5~6项不能做的定义为“重度残疾”。超过60%的老年人的身体状况变化是由于家庭环境的不适应。失能老人的照顾需要体力和脑力的结合，那么家庭照顾者应该怎么做呢？
心理护理。对于失能老人，要观察他们的情绪，善于发现他们生活中的困难，帮助他们梳洗、洗澡换衣服、吃饭睡觉、大小便等。减轻失能老人的精神负担，主动热情地关心他们，不嫌弃他们，不在他们面前表现出任何厌恶，让他们真正体会到家人的温暖关怀。
2.饮食护理。饮食也是失能老人居家护理的关键。保证适当的营养和摄入。由于失能老人常伴有失语症，不能正确表达自己的意愿，或呛咳吞咽困难，无法保证进食，且收入常不足或过多，家人应给予足够的重视。要定食谱，定量定时供应，少吃多餐，不宜用煎、炸、烧烤烹调；避免油腻、甜、腻、辣、咸之品；戒烟戒酒。便秘应吃高纤维食物，如蔬菜、水果等。高血脂患者忌吃动物内脏，多吃花生等脂肪和胆固醇高的食物。如果失能老人出现剧烈咳嗽，应立即去医院对症治疗。
3.保持大便通畅。长期卧床的失能老人容易便秘。如果他们排便太用力，会诱发出血性中风和脑栓塞。为了保持排便通畅，要定时排便，多吃芹菜、胡萝卜、水果等。必要时可使用药物，如开水浸泡的番泻叶、火麻仁润肠丸、乳果糖、开塞露等。
4.功能锻炼。通过一定的锻炼方式，促进肢体功能恢复，防止肢体肌肉萎缩，增强体质，预防并发症的发生，使失能老人以积极的心态对待疾病，改善精神状态。使用的主要方法是按摩、他人帮助下的被动锻炼和自我参与的主动锻炼。康复锻炼要根据老人的实际情况循序渐进，不可操之过急。老年人运动功能的轻微进步应得到肯定和鼓励，以进一步调动老年人参加锻炼的积极性。
5.加强病情观察，防止并发症和意外。细心观察一定要主动了解和熟悉老人病情的变化。如果觉得不正常，要详细询问。一般治疗不明显者，应及时送医院检查治疗，以免延误病情，错过治疗时机。