每年的农历七月十五是中元节，俗称施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节同是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节，佛家所说的“盂兰盆节”，在中国几千年的历史中，地位一度“置顶”。
中元节的习俗是什么呢？
一、祭 祖
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。按旧俗，中元节白天要给祖先烧香烧纸，祭祀亡灵。而居家的老人们便在自家门口或门脸房前摆设桌椅、茶水，免费供归来的人们到此饮水歇息，以表愿心。
二、放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。中元节放河灯，据说是从上元节（元宵节）的张灯习俗演变而来。民间认为，上元是人节，中元是鬼节，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元就是在水里了。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。
三、面塑
七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。
四、做茄饼
民间认为，茄饼可以成为已故祖先的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。
五、祈丰收
中元节施祭与祈望丰收又常联系在一起。中元节也正是临近丰收的季节，除了施祭鬼魂，同时也承担祈望丰收的任务，所以在施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这也被称为“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登，获得大秋丰收。
六、祭祀土地和庄稼
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
中元节是中国传统文化的体现，中元节蕴含着中国几千年传统美德——孝，该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
每年的农历七月十五都是中国传统的祭祖节日——中元节，它也被称为七月半，鬼节，地官节等。中元节最主要的传统习俗就是祭祖，祀亡魂，一般人们都会用焚烧纸钱的方式来缅怀先祖和逝去的亲人们。
中元节习俗
1、放河灯
在民间中元节的习俗中，放灯是很重要的环节。放河灯是普度水中孤魂野鬼，他们死后想投胎托生，但又找不到投胎之路，这时如果有一盏灯，就可以用它照着找到转世投胎之路。放灯是一件善事，也表示活着的人对死去的亲人一种挂念、一种相思之情。
2、吃鸭子
中元节要以鸭子为祭品祭祀祖先，所以也爱吃鸭子。有人说吃鸭可以辟邪，“鸭”和“压”同音，所以人们认为吃鸭可以压住鬼魂。这也是古代人对灵魂的一种崇拜和祭祀祖先、祈求家人平安的美好愿景。
3、祭祖
农历七月十五日，鬼门开了以后都会在这之后的一段时间里，去给祖先祭祀一下，好让祖先在那边也能过得快乐幸福，同时祈求祖先保佑自己家庭五谷丰登，也有一些生活的艰辛事情给老人唠唠抒发一下自己心酸事情。这个节没有特定时间，一般都会在十天左右的时间里完成。
总结：
在民间中元节的习俗中，放灯是很重要的环节，放灯是一件善事，也表示活着的人对死去的亲人一种挂念、一种相思之情。中元节也有吃鸭子的习俗，因为中元节要以鸭子为祭品祭祀祖先，所以也爱吃。中元节还有祭祖的习俗，祈求祖先保佑自己家庭五谷丰登。
中元节由来
中元节其实是由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来，那个时候，还没有中元节这一名词。而七月半则是当时民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日。当有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，所以七月半只有单纯的祭祖庆丰收的内容。
而后来的中元节这一称呼，源于东汉之后道教的说法。据道教的说法，中元之日，地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，因此又称鬼节，并在这一天普遍进行祭祀鬼魂的活动，点荷灯为亡魂照回家之路。因此也出现了放河灯的习俗。
在中元节期间，人们会在家中或祖先的墓前摆放祭品，如水果、米饭、糕点、酒和烟等，以供祖先和亡灵享用。同时，人们还会点香烛，祈求祖先的保佑和亡灵的安宁。
此外，中元节还有一项流行的活动，就是放河灯。人们会在夜晚将装有蜡烛的芦苇灯放入河流或湖泊中，寓意送走亡灵。
中元节习俗展示了中国人对家族和亡灵的尊重和纪念，也是人们瞻仰和怀念祖先的重要时刻。同时，这也是传统文化中一种传承和团聚的方式。
闽南人、台湾人习俗，中元节祭拜时，会在各水域先放流灯火，迎接到来的亡魂，帮亡魂照路，邀来同享香火，号称"水灯"。
广西阳山人以七月十四日为目连节，多杀鸭祭祖，当日路无行人，名为"躲鬼"。
河南商丘中元祀地官时，悬挂纸旗於门口，传说可以防虫。孟津县中元节放风筝。
陕西临潼七月十五日烧纸祭麻姑。城固县中元节农家会饮，称为"挂锄"。
江苏省：吴县居民中元节以锡箔折锭，沿路焚化，谓之“结鬼缘”。
四川省：四川省俗以中元祭祖烧袱纸。即将纸钱一叠、封成小封，上面写著收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间。俗传七月十五鬼门关闭，各家都要“施孤送孩”。
中元节的起源可以追溯到佛教的盂兰盆节和道教的孟蜀盂兰盆节。据传佛教盂兰盆节起源于佛陀入灭后的第一个夏天，佛陀的弟子们为了纪念他，举行了一场法会。而道教的孟蜀盂兰盆节则是为了纪念孟婆仙女，她是地府的管理者，负责给亡者洗去前世的记忆。
中元节的寓意是为了祭祀祖先和敬拜亡灵，以表达对逝去亲人的思念之情。在这一天，人们会准备食物、水果和烛台，供奉给祖先和亡灵。同时，还会举行各种祭祀仪式，如烧纸钱、放焰火等，以示对逝去亲人的尊敬和怀念之情。
中元节的庆祝方式因地区而异。在南方地区，人们会举行盂兰盆会，表演舞狮、舞龙等传统节目，还会举行灯笼展览和花灯游行。而在北方地区，人们则会举行祭祀仪式，燃放焰火，以及举行各种传统民俗活动。
此外，中元节还有一些相关扩展的习俗。比如，人们会在家门口挂上艾草，以驱赶邪灵；还有一种叫做“放生”的活动，人们会将捕获的小动物放生，以积德行善；还有一种叫做“水陆道场”的活动，人们会在河流或湖泊中放置一座供台，供奉祖先和亡灵。
总之，中元节是中国传统文化中一个重要的节日，它寓意着对逝去亲人的怀念和尊敬，人们通过祭祀仪式和各种庆祝活动来表达自己的情感。同时，中元节也是一个传承和弘扬中国传统文化的机会，让人们更加了解和珍视自己的历史和文化。