F1的车手无暇去控制车上的一大堆可设定装置，或是试着去看那些小小的仪表，因此现在F1赛车，几乎把所有的控制及显示元件全部都集中在车手的正前方，也就是方向盘上，方向盘因此成为车辆与车手之间沟通的最重要界面。
早期的F1方向盘其实就跟市售车是没两样的，大多是以木头作为材质，以至于赛车手必须带着皮手套，减少手掌与手指与方向盘的摩擦。而在没有动力辅助转向的机构运用之前，方向盘直径也尽可能的大，才能减少车手在过弯时除了对抗G力之外还得费力转动方向盘。在60至70年代间，车辆的高度越来越低、驾驶舱也越来越窄，传统的方向盘已经不适宜使用了，因此方向盘也开始变小了。
多功能方向盘的使用，应该先从半自动变速箱的使用开始。当时，方向盘必须设置换档按钮，这两个按钮设置在车手握住方向盘后离手指最近的地方。而配合半自动变速箱，方向盘的中间也出现了“空档”按钮，这对于发生打滑后快速将变速箱排入空档非常重要。而下一个出现在方向盘中央的，则是“通话”按钮，车手按下后即可与在维修区的人员通话。
随着各项科技的运用，现代F1赛车大概除了油门及刹车踏板之外，所有的控制元件全都设置在方向盘上。按钮式的开关运用在切换式的功能上，例如进入维修站时必须打开限速，而离开时必须关闭。旋钮式的则是用在调整的功能，例如循迹控制及油量密度，甚至前后刹车的力度比例，这些都是车手希望能因着车辆或赛道状况改变时可自行调整的功能。
真正在方向盘正中央的，除了各车队自己的标志外，就是显示屏了。通常伴随在屏幕旁的，是所谓的“超转灯”——提示车手应该换档的灯号。F1车上的方向盘圈数通常不会超过四分之三圈，因此方向盘不必是完整的圆形，通常只有在车手的手握处才有方向盘幅，着也增加了方向盘中央的面积。
说到这里，或许你已经可以想象出，把这个可拆卸的方向盘接到车辆的转轴上是F1车上最复杂的机构之一。方向盘最原始的角色——负责车辆转向，在不能被牺牲的情况下，还得要能够连接各项机件的控制路线。FIA的规定，是车手在不靠外力的辅助下，必须要在5秒内能够从原本系紧安全带的状况离开车舱。因此方向盘的快拆及易拆设计就变得非常重要。
拜转向辅助机构所赐，方向盘的大小已经不再是决定车手转向时必须施力程度的因素，因此，现在F1方向盘的盘径，大约只有市售车的一半左右。