寒冷的环境
企鹅可以说是现生最不怕冷的鸟类。它全身羽毛密布,并且皮下脂肪厚达二至三公分,这种特殊的保温设备,使它在摄氏零下六十度的冰天雪地中,仍然能够自在生活。
企鹅是一种不会飞的鸟类,冰雪覆盖的南极便是企鹅主要的生存繁衍之地。除了南极洲以外,在南半球的许多海岛上,甚至在位于赤道附近的加拉帕戈斯群岛上也有企鹅的分布。然而,在同样气候酷寒、冰雪茫茫的北极地区,却看不到企鹅的影子。
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有科学家认为,这还得从它们的祖先说起。企鹅的祖先是管鼻类动物,它们是从赤道以南的区域开始发展起来的。动物学家推测,它们那时只选择了南下,而没有继续向北挺进。因为热带炎热的气候阻挡了它们北上的道路,特别是它们无法忍受热带的暖水。
企鹅的羽轴偏宽,羽片狭窄,羽毛均匀而致密分布在体表,如同鳞片.企鹅生理特点决定了它们必须呆在有来自南极的冰雪融化水域,或由深海涌上的较冷的水流流经的海域。就这样,温暖的赤道水流和较高的气温形成了一个物理屏障,使惧热的企鹅不能游过它。再查对企鹅分布的情况,它们分布的最北限是年平均气温20度的区域,与动物学家的推测是颇为吻合的。