北大校长的五句话，受用一生，被学生当作校训！
蔡元培先生以“思想自由、兼容并包”八个字作为北大校训。
思想自由：大学是“囊括大 典，网罗众家”的学府，应该广集人才，容纳各种学术和思想流派， 让其互相争鸣，自由发展。
兼容并包墨守成规，抱残守阙，持一孔之见，守一 家之言，实行思想专制，才能使学术得到发展。
北京大学，简称“北大”，诞生于1898年，初名京师大学堂，是中国近代第一所国立大学，也是最早以“大学”之名创办的学校，其成立标志着中国近代高等教育的开端。北大是中国近代以来唯一以国家最高学府身份创立的学校，最初也是国家最高教育行政机关，行使教育部职能，统管全国教育。北大催生了中国最早的现代学制，开创了中国最早的文科、理科、社科、农科、医科等大学学科，是近代以来中国高等教育的奠基者。
1912年5月3日，京师大学堂改称北京大学校，严复为首任校长。 1916年，蔡元培出任校长，“循思想自由原则、取兼容并包之义”，把北大办成全国学术和思想中心，使北大成为新文化运动中心、五四运动策源地。1937年抗日战争爆发，北大与清华大学、南开大学南迁长沙，组成国立长沙临时大学。不久迁往昆明，改称国立西南联合大学。1946年10月在北平复学。 1952年院系调整，校园从内城沙滩红楼迁至西北郊燕园。
北大由教育部直属，中央直管副部级建制，是国家双一流 [5] 、211工程 、985工程 、2011计划重点建设的全国重点大学；是九校联盟（C9） [ 及中国大学校长联谊会、亚洲大学联盟 、东亚研究型大学协会、国际研究型大学联盟、环太平洋大学联盟、东亚四大学论坛、国际公立大学论坛、中俄综合性大学联盟 [8] 重要成员。
北大始终与国家民族的命运紧密相连，聚集了许多学者专家，培养了众多优秀人才，创造了大批重大科学成果，影响和推动了中国近现代思想理论、科学技术、文化教育和社会发展的进程。
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