20世纪初，就有人提出电炮设想。电炮即电磁炮，其原理如下：在炮身上绕有线圈，当电流通过线圈时，产生巨大磁场。在磁场磁力线作用下，钢铁制成的炮弹向着线圈飞去，切断线圈中电流，炮弹在惯性作用下，向目标飞去。
曾有人制造一门电炮模型，把50克重的炮弹发射了出去。但是，要把电炮模型变成实用的电炮，便出现了问题。一是需要巨大的电力，一门口径76毫米的电磁炮所需电力达37千瓦，这需要有庞大的供电装置。
二是电炮要配备有许多专门设备，它们要能承受电流短路时发生的冲击，这在技术上存在问题。这样，早期的电炮没有得到应用就夭折了。