虽然海葵看上去像无害的水下植物，但它们却是很积极的捕猎者，用刺的触手捕捉鱼和小的无脊椎动物。尽管事实上它们是水螅型的，可它们却能在栖息地里缓慢移动。它们的栖息地主要是浅海的岩石海底。从它们的消化腔中吸进或排出海水，它们的大小就能发生惊人的变化，最大海葵的尺寸，跨度超过1米。
海葵具有吸盘状足部，是海生的无脊椎动物。它们看上去像色彩艳丽的植物，而不像动物。多数海葵终生用吸盘状的足部固着在岩石等坚硬的物体上，利用具有刺丝囊的触手捕捉从附近游过的小动物。海葵是肉食动物，他们用带刺细胞的触须捕食小海洋生物。他们的细胞可以释放一种毒素，使猎物瘫痪，然后他们用触须把食物送入口中。有些水母可产生一种致命的毒素，但海葵的刺却不会伤害人类。