《契诃夫短篇小说选》内容概述：契诃夫早期的作品中有相当一部分内容具有深刻的社会意义，这些作品可以分为两类：一类是表面上写俄国社会日常生活中的笑话，实际上却是在无情的讥刺专制警察制度和小市民的奴性心理，如《一个文官的死》(《小公务员之死》)、《变色龙》、《普里希别叶夫中士》等；另一类是反映劳动人民的贫困和痛苦生活的，如《苦恼》、《万卡》、《哀伤》等。
《一个文官的死》写的是一个小公务员在看戏时打了个喷嚏，把唾沫星溅在前座的一位将军的秃头上，他虽三番五次向将军道歉，但是却唯恐将军大人不肯原谅他并怪罪于他，从此心神不宁，战战兢兢，不久便撒手西去了。在那个黑暗的社会里，正是大官们的飞扬跋扈造成了卑微的小人物的畏惧和奴性心里。作家早期创作的另一个短篇《苦恼》写一个孤苦伶仃的老马车夫，在儿子死后整整一个星期几次想找人倾吐内心的痛苦，但是谁也不理睬他，他只好向他的老马诉说。这篇小说是对当时冷漠无情的社会的控诉。
到了19世纪90年代，契诃夫的小说创作走向了繁荣和成熟，许多优秀名篇都产生于这个时期，如《第六病室》、《挂在脖子上的安娜》、《带阁楼的房子》、《醋栗》、《套中人》等。
《带阁楼的房子》批判了错误的社会思潮“小事论”。在作者看来，要紧的不是热衷于“小事”的改革，而是要解决“好几百年”以来不断“重演的那套旧故事”。然而由于思想的局限，作家还指不出解决问题的正确途径。
这一时期的作品还对知识分子的空虚无为和小市民的庸俗丑恶进行了有力的抨击。如作品《跳来跳去的女人》、《文学教师》、《约内奇》等。
在契诃夫90年代的创作中，农民问题也是一个重要的主题。他对农民问题很关心，特别是在1892年迁居离莫斯科不远的农庄之后，他同农民有了更多的接触，对农民有了更深的了解而创作了一组描写俄国农村和农民的作品。如《农民》就反映了农奴制改革后俄国农民的贫困生活，《峡谷里》则描写了90年代资本主义在俄国农村发展的情景。