死海位于阿拉伯半岛的巴勒斯坦、以色列和约旦之间的裂谷中，南北长80千米，东西宽5～18千米，平均深度为146米，最深的地方达395米。死海的水面比海平面低392米，是世界上陆地最低的地方。死海湖水的含盐度为一般海水的9倍，表层湖水的含盐度高达25％，深层湖水达30％。死海中的全部食盐，足够100亿人吃上800年。在含盐度如此高的水中，几乎没有任何生物能够生存，甚至连湖的四周也长不出树木花草，死海便因此而得名。
由于死海的含盐度高，盐水的密度很大，人在水中甚至不会下沉。关于死海的这种特性，还有一个有趣的传说故事。
公元70年，罗马军队攻打耶路撒冷城，攻到死海附近时，统帅狄杜下令将战俘投到耶路撒冷城东边的死海里淹死。不料，这些俘虏投入水里以后，竟自己浮了起来，并被风浪送回岸上。执执行死刑的军官将情况报告给狄杜，狄杜大怒，以为是军官说谎，就亲自去湖边监督行刑。当被绳索捆绑的战俘再次被投入水中后，他们很快又浮出水面，有的还在水面上翻身坐起来。看到这情形，狄杜以为是神灵在保佑他们，便不敢再坚持处死战俘，而下令赦免并释放这些战俘。