我们通过对恒星的观测发现，只有极少部分的恒星，或者是十万分之一的恒星，围绕着它们旋转的行星只有几颗而已。而一些体积庞大的恒星会由于旋转速度太快而破裂，形成双星系或者多星系星群。不过，大部分的恒星会遵循自己的运行轨道，既不会自行破裂，也不会被其他恒星撞碎。
恒星与外界联系的唯一途径就是持续不断地辐射和光照。实际上，这种辐射常常是单方面的，因为和自己的辐射比起来，受到其他恒星的辐射微不足道。恒星在进行辐射、发光的同时，它本身的质量也在减少，而且得不到任何供给。恒星所聚集的分散物质如同它本身感受到的辐射和光照一样，是微不足道的，因此也不会对其自身造成很大的伤害。于是，这些恒星就是独立存在于浩瀚的宇宙中，无休止地辐射、发光，而它却什么都没有得到。
我们知道，恒星有各种各样的物理属性，所以人们喜欢将一些亮度不同，大小各异的星星进行比较，编出一段段传奇故事。可是这样认识的宇宙并不完整，就好像是我们在沙滩上捡到一颗珍珠，就以为所有的沙滩都会有珍珠或者这片沙滩布满了珍珠一样荒谬。
可是，倘若我们对离太阳最近的恒星的物理属性有了基本认识之后，就会以平常心来对待整个恒星系统的差异了。虽然人们习惯更多地去了解那些特征明显或者异常的恒星，但它们并不是太空恒星的典范，只是我们无法解释所有的极端恒星，只能以它们出现的先后顺序罗列出来。以下是我们将太阳作为恒星的范本，以它为标准来分析其他的恒星。
在宇宙中，离我们最近的恒星除了太阳，就是α半人马座星系的三颗构造性恒星。在这个星系中，最亮的就是α星，也是和太阳最像的恒星。α星和太阳在颜色和光谱上都是十分相似的，但α星的质量和亮度分别是太阳的114%和112%。由于两者每平方英寸放射出的能量也基本一致，所以α星和太阳的颜色一样。我们根据α半人马座α星的亮度比太阳的亮度要高出12%判断，前者应该也会比太阳表面大12%，它的直径也会比太阳的直径大6%。
α半人马座星系的第二颗伴星β星看起来比太阳更红一些，由此可以判定它表面的温度大概在4400℃；质量是太阳质量的97%，亮度大概是太阳的1/3，由此判定它的直径应该比太阳的直径大22%。α半人马座星系中α星和β星组成了可见的双星系，并且大约是79年的时间彼此环绕一周。
α半人马座星系的第三颗星——比邻星，却不同于和太阳相似的前两颗星，而是完全不一样的星体。比邻星的表面呈红色，表面温度大约为3000℃，亮度不是很高，太阳发出的光是它放射出的一万倍，直径只有太阳直径的1/14，至于质量，我们目前还没有探测清楚。
慕尼黑15040是一颗单个的阴暗星体，表面呈红色，温度可能比太阳还要高出2500℃，但发射出的光只有太阳的1/2500。
沃尔夫359是目前人们发现的最暗的星体，除了知道它外表呈红色，发出的光只有太阳的1/50000，人们对于它的其他状况，还不是很了解。
莱兰德21185也是一颗暗红色的星体，发出的光只有太阳的1/200。
天狼星座中有两颗性质完全不同的星体，人们猜测可能会有第三颗星体的存在。天狼α星（又叫天狗星）是天狼星座中重要的恒星之一，也是天空中最亮的星体。它发出白色的光芒，表面温度似乎有1.1万℃，温度是太阳温度的2倍，每平方英寸发出的光是太阳的16倍。亮度是太阳亮度的26倍，因此直径要比太阳的直径大58%。体积差不多有4个太阳那么大，质量是太阳的2.45倍。所以，天狼座α星上的物质密度比太阳要小很多，每立方米物质的密度只有0.92吨。
天狼座β星是太空中比较有趣的昏暗星体。它的色彩和光谱型与天狼座α星很相似，但发出的光却不及天狼座α星的万分之一。两颗恒星的表面温度相差不大，但β星的面积是α星的1/2500，直径是α星的1/50，质量是α星的1/3，因此，α星的体积是β星的12.5万倍。所以，天狼座β星比α星更加吸引人的注意力。
双星系的小犬座很多地方都和天狼星座极为相似。小犬座α星是最主要的恒星，和太阳属于同一类型，但比太阳重24%。表面温度大约为7000℃，光芒是太阳的5.5倍，直径是太阳的1.8倍。小犬座α星的卫星小犬座β更加暗一些，发出的光仅仅为太阳的1/30000。
克留格尔60星系也是双星系，两颗恒星的体积不大，发出的是暗红色光芒。外表温度是3200℃的克留格尔60A星是该星系中最亮的星，但发出的光也只是太阳光的1/400。它的直径是太阳的1/3，质量是太阳的1/4，由此推断它的密度可能是太阳密度的7倍。克留格尔60B星的表面温度和A星差不多，但却比A星更暗一些，发出的光也只有太阳的1/14000。
通过以上对恒星的讨论，我们发现宇宙中的大部分星体和太阳相比，体积相对会较小，温度和亮度也不能和太阳相提并论。虽然有一些比太阳要亮，那只是极个别的恒星。就整体而言，我们所能看到的天空中的恒星，一般都会比太阳要小、要暗。
克留格尔60系列和最暗的三星系02波江星座，是目前我们已知宇宙中质量最小的两颗星。每颗星的质量相当于太阳质量的1/5。在茫茫宇宙中，我们所掌握质量大小的恒星数量寥寥无几，这里提到的恒星，并没有什么证据可以说明它们是整个宇宙中最年轻的恒星。通过观察，大部分恒星的质量都处在太阳质量的10倍和1/10之间。质量是太阳3倍的星体并不多见，可能会有大概1/100000的恒星质量是太阳质量的10倍。当然，宇宙中也存在特别重的恒星，例如普拉斯基特星的双星质量分别是太阳质量的75倍和63倍，但是，这毕竟是少数。
恒星之间的光度差悬殊，太阳烛光是度量单位。例如S剑鱼星是最亮的星星，光度是太阳亮度的30万倍。沃尔夫359是最暗的恒星，它的光度只有太阳光度的1/50000。这两者之间相比较的话，太阳只是处于中间位置，因此，太阳在质量和光度上都只是中等恒星。但实际上，太阳的光度和质量要比大部分恒星高。
天狼星是所有离太阳最近的恒星中表面温度最高的恒星，大约有1.1万℃，这近似于太阳温度的2倍。我们还发现，有很多离太阳很远的恒星，它们的表面温度却比太阳高出很多。比如普拉斯基特星的表面温度高达2.8万℃。
恒星的表面温度下降到2500℃上下，是比较普遍的。在所有的恒星里面，温度最低的恒星仅仅局限在变星中，这种类型的恒星，光度随着外表温度的上升下降而不断变化。即使温度是在最低的时候，也达到了1650℃，这比普通的煤炉温度还要高出许多倍。因此，根据我们所了解的信息知道，恒星表面温度大部分位于3万℃至2500℃，再低一点就是1650℃。
有许多恒星的组成是疏松脆弱的，例如天蝎星的体积大约是太阳体积的9000万倍，如果两者的密度一样的话，天蝎星的质量就应该是太阳质量的9000万倍，而事实上却只是太阳的40倍—50倍。这说明不同的密度决定了不同的质量。假如两颗星球上的物质按照均数计算的话，太阳上的1吨物质所占空间低于1立方码；而在天蝎星上，却需要占用一个圣保罗大教堂那么大的空间。
由于恒星的质量、气温、颜色和大小各不相同，我们便可以依此进行分类。可是，并不是代表任何恒星的质量、颜色、大小，都能为你一一找到。可能你找到的颜色对不上质量，或者质量对不上大小等。比如，你想找一颗红色星球，我们这里只有质量重的和质量轻的，你却想要质量中等的，我们就没有办法了。1905年，赫兹普朗发现红色恒星可以根据大小分为两种完全不同类别的星球——巨星和矮星。1913年，罗素进一步研究了这个结论，发现这个分类同样适用红色恒星以外的星体上。
如果把恒星根据颜色的不同来分类，不同颜色的恒星可以分到不同的组，比如红色星系、黄色星系等。我们把所有的红色恒星选出来，按照亮度的强弱顺序进行排列，然后把光度相近的恒星分为一个类别，务必要使上一级的光度高于下一级5倍，这样便于明显地看到光度的差异。
根据恒星可能有的所有颜色，画一个阶梯表，将它们按照先后顺序排列起来，表示恒星可能呈现的颜色，这就是赫罗图的来源。
如下图所示，图表上部的字母代表恒星的光谱型，这比用颜色表示类型更加直观，在图表底部是和各光谱对应的色彩。图中显示的恒星是具有代表性的，大多数的恒星都能以其中的某颗来表示。广义上看来，这些恒星所占的是两个互不干涉的区域：第一区域非常重要，呈倒y形。有一条黑线直穿其中心地带，这一位置曾获得赖德曼的认同；第二个区域非常小，位于图表的左下角。这两个区域的恒星都不亮，与亮度相同的其他恒星比起来，它们的温度要高很多。
在赫罗图中，相同位置的恒星，直径也是相同的。因此，图表中的每一个点都代表一个对应的直径，而我们也可以在图中画出恒星的直径，这和在地形图上画海拔线一样，我们称其为“等高线”。
赫·罗图在上图中，这些“等高线”用虚线表示出来，差不多形成了平行的弧线。如果哪颗星在某条直线上，就说明它的直径和虚线所表示的相符。