重庆解放前3天，即1949年11月27日晚，渣滓洞集中营的特务头子，外号“猫头鹰”的徐贵林，在逃跑前，指挥特务，先将18个囚室的200多名革命志士，借口转移，集中到楼下８间牢房。
然后紧锁牢门，用机枪、汤姆生枪在前后窗口反复扫射。射毕，再开门入内，一一补枪，或用刺刀戳刺。事毕，特务复出，又紧锁牢门，加柴泼油，四处纵火。
顿时浓烟滚滚，火光冲天。在这场血洗渣滓洞的浩劫中，从60多岁的老人，到不满周岁的婴儿，大都饮弹身亡，烧成枯炭。其中33人，有的因隐身屋角或床下，有的被压在同伴的尸首底下，幸未重伤。
特务们纵火后，有人一声呼喊，幸存者皆忍痛从血泊中挣扎立起，破门而出。可是，囚室外还有一道又高又厚的围墙，冲不出去。在这生死关头，难友们奋不顾身。
拣起石头、木桩等，打开缺口。正在此时，被正在逃命的特务发觉，一阵乱枪，又有19个同志牺牲在缺口处，真正逃出虎口的只有14人。