因为古代公开处刑犯人的目的，除了处罚犯人，更多的是警示他人。
在清代电视剧中，每当叛徒、恶人触犯法律时，常有“午门斩首”的鼓舞人心的说法，夸大了恶人恶报的氛围。
午餐门启动后，结束的是那里的处决，被称为“菜市口”，一个靠近北京市中心的地方。至于为什么这个地方叫“菜市口”，顾名思义，是一个普通人买卖蔬菜的地方。
没有处罚的时候，城外有大批菜农进城牟利，而城内的高官贵族则悠闲地闲逛，买这样的东西，东张西望。突然间，“菜市口”成了北京最受欢迎的
据说“菜市口”这个名字起源于明朝。明朝以前的元代，由于卖柴的人多，所以长期叫“柴口”。据说，宋朝的忠臣文天祥因为不想屈从于蒙古人的统治而在这里结束了他的生命。他可能是“菜市口”中第一个被杀的刽子手。
清朝推翻明朝后，由于需要一个执行死刑的地方，又考虑到自身的避让需要，不愿意开辟明代常用的西四牌坊作为死刑犯的行刑场所。因此，从这一刻起，政府指定了一个叫“菜市口”的地方。
据民国时期马志祥编撰的《北平游记》记载，秋后被处决的人员查实定案后，执行官扛着伙计们的事务，带着犯人出了死刑监牢，出了宣武门（顺城门），过了断头（魂）桥头，穿过迷宫市场，最后到达“菜市口”。
值得一提的是，从监狱到刑场的路上，有一种有趣的差别待遇。如果家里有有钱人，或者是高官，可以在路上享受“贵宾待遇”——坐囚车。相反，那些没有权力、没有钱、没有人在家的人，只能在枷锁中走完人生的最后一条路。
到达刑场后，囚犯被安排从东往西排列，刽子手被用刀从东向西处决。行刑后，被斩首人的头颅将被吊在“菜市口”长期观察。
至于清朝为何选择菜市口作为行刑场，这一切都是因为其中“热闹”所致。在古代，公刑的目的除了惩罚犯人外，还有警示他人的作用。
为了达到警示的目的，一定要有很多人在身边，否则就会浪费行为本身。这样，自然聚集了大量的人，而这些人又是平民，“菜市场口”成了最好的选择。
从执行结果来看，更不用说警告了多少人，为了增加观众，这种选择的效果非常好。每当贴出通告，要斩首死刑，“菜市口”总会被封死。
许多人把砍头看作是残忍血腥的娱乐。新鲜血液带给我们的兴奋感和我们现在在恐怖电影中寻找刺激一样。说“不正常”是我们在黑暗面需要的“东西”。
所以，如果能回到清朝，目睹“菜市口”被斩首或有人敲打瓜子，也就不足为奇了。