适筋受弯构件正截面工作分为三个阶段。
第Ⅰ阶段荷载较小，梁基本上处于
弹性工作阶段，随着荷载增加，
弯矩加大，拉区边缘纤维混凝土表现出一定塑性性质。
第Ⅱ阶段弯矩超过开裂弯矩Mcrsh，梁出现裂缝，裂缝截面的混凝土退出工作，拉力由纵向受拉钢筋承担，随着弯矩的增加，受压区混凝土也表现出塑性性质，当梁处于第Ⅱ阶段末Ⅱa时，受拉钢筋开始屈服。
第Ⅲ阶段钢筋屈服后，梁的刚度迅速下降，
挠度急剧增大，中和轴不断上升，受压区高度不断减小。受拉钢筋应力不再增加，经过一个塑性转动构成，压区混凝土被压碎，构件丧失承载力。
第Ⅰ阶段末的极限状态可作为其抗裂度计算的依据。
第Ⅱ阶段可作为构件在使用阶段裂缝宽度和挠度计算的依据。
第Ⅲ阶段末的极限状态可作为受弯构件正截面承载能力计算的依据。
配筋率适当的钢筋混凝土梁称为“适筋梁”。适筋梁的破坏特点是破坏始于受拉钢筋的屈服。
在受拉钢筋达到
屈服强度之初，受压区混凝土外缘尚未达到抗压的极限强度，此时混凝土并未被压碎，荷载稍增，钢筋屈服使得构件产生较大的塑性伸长，随之引起受拉区混凝土裂缝急剧发展，使得受压区逐渐缩小，直至受压区混凝土达到抗压极限强度后，构件即被破坏。
这种梁在破坏前，由于裂缝发展较宽，挠度建大，给人以明显的破坏征兆，故习惯上称之为“塑性破坏”。