糖是生物体内的重要能量来源，主要形式包括单糖葡萄糖和多糖如糖原和淀粉。葡萄糖是能量的主要运输形式，糖原则是储存形式，而淀粉需消化为葡萄糖才能被利用。糖的主要功能是氧化供能，提供人体50%~70%的总能量。
糖在体内的主要代谢途径包括有氧氧化、无氧氧化、磷酸戊糖途径、糖原合成以及糖转化为脂肪。有氧氧化是主要的能量生成途径，葡萄糖经过一系列反应最终生成二氧化碳和水，合成ATP。无氧氧化则在缺氧条件下进行，生成乳酸，虽产生较少ATP，但过多乳酸会引发乳酸酸中毒。磷酸戊糖途径则生成5-磷酸核糖和NADPH，用于合成核酸和提供还原力。
糖原合成是糖的储存形式，但糖原的储存量有限，利用速度较快。糖转化为脂肪则是另一储能方式，脂肪虽能大量储存，但利用速度较慢。糖酵解是糖在无氧条件下的分解过程，分为活化吸能和3碳糖氧化两个阶段，其中关键酶如己糖激酶、磷酸果糖激酶和丙酮酸激酶控制着糖酵解的速度。
在糖酵解过程中，丙酮酸生成乙酰辅酶A是糖有氧氧化的重要步骤，通过线粒体的氧化脱羧反应，产生NADH、CO2和乙酰辅酶A。乙酰辅酶A进一步参与三羧酸循环和氧化磷酸化，生成大量ATP。而在缺氧情况下，丙酮酸会转化为乳酸，引发乳酸酸中毒，需氧气供应来解决。
此外，糖的代谢还受到激素和代谢物的精细调节，如胰岛素可以调节关键酶的活性，根据体内能量需求调整糖分解的速度。磷酸戊糖途径在合成NADPH和5-磷酸核糖方面具有重要生理意义，特别是在合成代谢和抗氧化保护方面。
乙酰辅酶A是辅酶A的乙酰化形式，可以看作是活化了的乙酸。 基团 (CH3CO- = 乙酰基)与辅酶A的半胱氨酸残基的SH-基团相连。这其实是高能键硫酯键。它是脂肪酸的beta-氧化及糖酵解后产生的丙酮酸氧化脱羧的产物。在许多代谢过程中起着关键的作用。