尘埃，拼音为chén aí，是一个多义词，常用于描述飞扬的灰土。在古代文献中，它形象地描绘了战场上的飞扬尘土，如杜甫《兵车行》中的“爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”，表达了战乱中人们的离别之苦。在哲学上，尘埃也象征着世俗或尘俗，如《淮南子·俶真训》中的“芒然仿佯於尘埃之外”，意味着超脱世俗的自由状态。
尘埃亦可指代社会底层的人物，如《警世通言·赵春儿重旺曹家庄》中提到的梁夫人识拔韩世忠，表明了在底层中也能发现人才。在文学创作中，尘埃也常用来比喻心灵的污垢，巴金在《怀念老舍同志》中直言，每个人心中都可能有封建的尘埃。
在明清白话文学中，尘埃还有特定的含义，指没有经过修饰的、含有尘土的地面，如《西游记》第十四回描述的场景：“那只虎蹲在尘埃，动也不敢动，一棒便让它脑浆迸溅，牙齿喷玉，惊得陈玄奘落马。”
尘埃指的是飘浮于宇宙间的岩石颗粒与金属颗粒。在广袤而空旷的宇宙之间，除去各种各样的恒星、大行星、彗星、小行星等等天体之外，并不是一片完全的真空。事实上，宇宙中存在着大量的宇宙尘埃，这些尘埃看似不起眼，却能对我们的生活产生不容忽视的影响。