归有光，字熙甫，号震川，又号项脊生，江苏昆山人，是“唐宋八大家”与清代“桐城派”之间的桥梁，被称为“唐宋派”。嘉靖十九年举人。会试落第八次，徙居嘉定安亭江上，读书谈道，生徒常达数十百人，被称为震川先生。张意，字诚之，号余峰，与归有光同是昆山人。嘉靖八年(1529)进士，历官南京职方郎中及山东副使，以事罢官归故里。栎全轩是张意的书斋名。归有光作此记约于嘉靖三十二年(1553)左右，时年四十七，正在安亭授徒讲学。归有光和张意，一个屡试未中，一个仕途不得意，作者在庄子的思想中寻找到了精神上的慰藉。全文汪洋恣肆，用典使事，文气畅达，宛尔自然。
余峰先生隐居安亭江上，于其居之北，构屋三楹，扁之曰栎全轩。君为人坦夷，任性自适，不为周防于人。意之所至，人或不谓为然，君亦不以屑意。以故人无贵贱，皆乐与之处。然亦用是不谐于世。君年二十余，举进士，居郎署（明清称京曹为郎署。张意曾任南京职方郎中）。不十年，为两司（明代承宣布政使司和提刑按察使司合称两司，是地方的最高行政司法官署。张意曾官至山东提刑按察使司副使，属正四品大员）。是时两司官，惟君最少。君又施施然不肯承迎人。人有倾之者，竟以是罢去。
会予亦来安亭江上，所居隔一水，时与君会。君不喜饮酒，然会即谈论竟日，或至夜分不去。即至他所，亦然。其与人无畛域，欢然而情意常有余，如此也。君好山水，为郎时，奉使荆湖，日登黄鹤楼，赋诗饮酒。其在东藩（指山东布政使司。藩，即藩司，明朝地方布政使的别称），谒孔林，登岱宗，观沧海日出之处。及归，则慕陶岘（陶岘，唐开元间人，爱好山水，相传曾造船三只，一载自己，一置宾客，一贮饮馔，与孟云卿等寻幽访胜，自号麋鹿野人）之为人，扁舟五湖间。人或访君，君常不在家。去岁如越，泛西湖，过钱塘江，登子陵钓台(相传为东汉隐士严光钓鱼之处。严光，字子陵)，游齐云岩，将陟黄山，历九华，兴尽而返。
一日，邀予坐轩中，剧论世事。自言：“少登朝著，官资视同时诸人，颇为凌躐。一旦见绌，意亦不自释，回首当时事，今十余年矣。处静以观动，居逸以窥劳，而后知今之为得也。天下之人，孰不自谓为才，故用之而不知止。夫惟不知其止，是以至于穷。汉党锢(东汉桓帝党锢之祸，士大夫二百余人，被禁锢终身；灵帝时，李膺等与大将军窦武谋诛宦官。事败，膺等百余人皆被杀，死徙废禁者六七百人。)、唐白马之祸(唐末朱温掌权，贬逐大批进士出身的官员。大臣三十余人在白马驿被杀，并抛尸于黄河。后人以“白马之祸”比喻士大夫被害。)，骈首就戮者，何可胜数也？二十四友（晋时郭彰、石崇、陆机、陆云、和郁、潘岳、挚虞、杜育、左思等人相交，世称二十四友）、八司马（唐王叔文改革失败后，其同党韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异八人被贬为各地司马，时称八司马）、十六子之徒（古史称高阳氏有才子八人，高辛氏也有才子八人，合称“十六才子”。《左传·文公》载十六子名），夫孰非一世之才也？李斯用秦，机、云入洛(指陆机、陆云兄弟入洛阳，以文才名重一时，时称“二陆”。二人均被成都王司马颖杀害。)，一时呼吸风雷，华曜日月，天下奔走而慕艳之。事移时易，求牵黄犬出上蔡东门(李斯被行刑前曾对其儿子说： “吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎? ”)，听华亭之鹤唳(南朝刘义庆《世说新语－尤悔》记载，陆机被杀时，曾说：“欲闻华亭鹤唳，可复得乎？”)，岂可得哉？则庄生所谓不才终其天年，信达生之至论，而吾之所托焉者也。”予闻而叹息，以为知道之言。虽然，才与不才岂有常也？世所用楩梓豫章(楩、梓、豫章：为三种木名。并称典出《墨子·公输》。后文中的“栎”，也是一种木名。前者雅柔，后者粗实)也，则楩梓豫章才，而栎不才矣。世所用栎也，则栎才，而楩梓豫章不才矣。君固清庙明堂之所取，而匠石之所睥睨也，而为栎社(指张意甘愿做栎社树。神社旁的栎树无用，所以不被砍伐而能保有长寿。)，君其有以自幸也夫！其亦可慨也夫！
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