唯物辩证法是一种研究自然、社会、历史和思维的哲学方法；是辩证法的三种基本历史形式之一；是由马克思首先提出，经其他马克思主义者发展而形成的一套世界观、认识论和方法论的思想体系；是马克思主义哲学的核心组成部分。唯物辩证法认为：“普遍联系”和“永恒发展”是世界存在的两个总的基本特征，从总体上揭示了世界的辩证性质；唯物辩证法的基本规律和各个范畴，从不同侧面揭示了这两个基本特征的内涵和外延；矛盾（即对立统一）的观点是唯物辩证法的核心。
对立统一规律是唯物辩证法的实质与核心。因为：第一，唯物辩证法揭示的是事物的联系与发展，而对立统一规律揭示的是普遍联系的根本内容和永恒发展的根本动力，也就是说，所谓联系实质上是矛盾与矛盾、矛盾这方面与矛盾那方面的联系，所谓发展实质上是矛盾推动下的发展。第二，唯物辩证法是有着丰富内容的完整的科学理论体系，而对立统一规律则是理解唯物辩证法全部理论的关键，唯物辩证法的其他规律与范畴都是对立统一规律在某二方面的展开。第三，唯物辩证法与形而上学是两种根本对立的世界观，而是否承认矛盾则是唯物辩证法与形而上学对立的焦点。第四，唯物辩证法既是世界观，又是方法论，矛盾分析法则是最根本的认识方法。
矛盾的同一性和斗争性在事物发展中的作用是不同的。
（1）矛盾的同一性对事物发展的作用表现在：第一，同一性是事物发展的前提，同一性使矛盾双方能够在一个统一体内相互依存；第二，同一性使矛盾双方相互依存、相互吸取有利因素来发展自己，从而推动事物的发展；第三，同一性规定着事物发展的基本趋势，事物向自己对立面转化的这种基本趋势，是由矛盾双方的同一性决定的，正是因为事物的转化总是向自己的对立面转化，所以发展表现为确定的方向性。
（2）斗争性在事物发展中的作用表现在两个方面。第一，斗争性使矛盾双方的力量发生变化，推动事物发展。有两种情况：一是矛盾双方的斗争，使双方共同发展，从而使整个事物得到发展；二是矛盾双方的斗争，使一方力量不断削弱，另一方力量不断增强，以至战胜对方，推动事物向前发展。第二，矛盾的斗争突破某一事物的界限，使旧统一体瓦解，一事物转化为他事物。
（3）矛盾的同一性和斗争性在事物发展中都具有重要作用，但二者都不是孤立起作用的。毛泽东指出，矛盾着的对立面既统一，又斗争，由此推动事物的运动、变化和发展。
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