上海大学是1997年升为211的。1996年12月国家教委和上海市政府评审专家一致通过上海大学的"211工程"部门预审，次年通过上海大学"211工程"建设立项可行性论证。由此，标志着上海大学进入"211工程"全面建设阶段。
“211工程”是中华人民共和国建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”期间提出的高等教育发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。
上海大学是上海市属、国家“211工程”重点建设的综合性大学，是国家教育部与上海市人民政府共建高校、国家国防科技工业局与上海市人民政府共建高校。
学科建设:
截止2014年11月，学校设有67个本科专业、42个一级学科硕士学位授权点、174个二级学科硕士学位授权点、13种硕士专业学位（其中工程硕士含19个工程领域）；20个一级学科博士学位授权点、79个二级学科博士学位授权点、12个自主增设二级学科博士学位授权点（含3个交叉学科博士点）；19个博士后科研流动站。拥有4个国家重点学科、11个上海市一流学科，6个学科进入ESI国际学科排名全球前1%。
一级学科博士点（20个）：数学、物理学、中国语言文学、中国史、世界史、管理科学与工程、信息与通信工程、 机械工程、 控制科学与工程、 材料科学与工程、 冶金工程、 环境科学与工程、 艺术学理论、 术学、 设计学、 新闻传播学、 戏剧与影视学、 社会学、 力学、 应用经济学。
一级学科硕士点（42个）：数学 、物理学、化学、系统科学、统计学 、中国语言文学、中国史 、世界史外国语言文学、管理科学与工程、工商管理 、法学、信息与通信工程、生物医学工程计算机科学与技术、机械工程、仪器科学与技术、电气工程 、控制科学与工程、材料科学与工程、冶金工程、化学工程与技术、环境科学与工程、生物学生态学、艺术学理论美术学、设计学、新闻传播学、艺术学理论、戏剧与影视学、管理科学与工程、哲学、马克思主义理论、土木工程、设计学、社会学、力学、音乐与舞蹈学、理论经济学、应用经济学、统计学图书馆、情报与档案管理。
博士后科研流动站（17个）：力学、电子科学与技术、冶金工程、数学、材料科学与工程、信号与通信工程、机械工程、控制科学与工程、社会学、中国语言文学、电气工程、新闻传播学、环境科学与工程、中国史、物理学、管理科学与工程和美术学。
国家重点学科（4个）：钢铁冶金、机械电子工程、流体力学、社会学。
上海市重中之重学科（1个）：钢铁冶金。
上海市一流学科（11个）：社会学、世界史、数学、力学、机械工程、材料科学与工程、冶金工程、信息与通信工程、环境科学与工程、戏剧与影视学、美术学。
上海市重点学科（第三期）（11个）：中国现当代文学、传播学、电影学、运筹学与控制论、无线电物理、固体力学、材料学、通信与信息系统、环境工程、美术创作中心、公共艺术创作中心。
上海市教委重点建设学科（第五期）（8个）：数学科学与技术，纳米材料化学 ，计算机高可信计算与智能信息处理 ，电路与系统，电影学，近现代中国社会文化史 ，传播学。
上海市教委本科教育高地（20个）：会展技术与艺术，知识产权法，中国语言文学，英语，美术学，影视传播，机械设计制造及其自动化，应用物理光电子技术，金属材料工程，材料学，计算机，机电工程，电子信息工程，土木工程，档案学，社会学。
“211工程”公共服务平台（3个）：高性能计算中心、分析测试中心、上海社会科学调查中心。
十一五”国家“211工程”重点建设学科群（12个）：应用基础研究学科群、高新技术与工程学科群、哲学社会科学学科群、艺术类学科群和经管类学科群等。