中国大运河始建于公元前486年，时值中国古代的春秋时期。
大运河肇始于春秋时期，完成于隋代，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。大运河的开通，自此打通了南北交通的大动脉。贸易往来日益增多，文化、思想、观念、艺术等精神领域的交流亦不断延伸扩展。
中国大运河包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河三部分，全长2700公里，跨越地球10多个纬度，地跨北京、天津、河北、山东等8个省市，纵贯在中国华北大平原上，通达海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是中国古代南北交通的大动脉。
扩展资料：
中国大运河的开凿始于公元前5世纪，7世纪完成第一次全线贯通，13世纪完成第二次大沟通，历经两千余年的持续发展与演变，直到今天仍发挥着重要的交通与水利功能。大运河并不是一次性建成的。有隋唐大运河和元代京杭大运河之分。
大运河最早的一段位于江苏境内。春秋时期，吴王夫差为了进攻齐国，运兵运粮，征调大批民夫，在长江与淮河之间，开凿一条运河，叫做“邗沟”两汉至南北朝时期，相继修建了一些渠道。这些渠道虽然断断续续，却使大运河的开凿，在江南和中原地区初具规模了。
随着南北政治、经济和文化日益发展，修凿的局部运河，已经不能满足社会需要。尤其江南地区在全国经济生活中越来越占重要地位，沟通南北水道已经成为社会经济交流的迫切需要了。
于是，历史到了隋朝时期，大运河第一次成型，史称隋唐大运河。它以洛阳为中心，南起杭州，北到北京，它贯穿河北、河南、江苏和浙江等省。运河水面宽30至70米，长约2700多公里。这条运河运营了五百多年，历经唐朝、五代、宋朝，到南宋末年因部分河道淤塞而衰落。
取而代之的是京杭大运河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，将大运河南北取直，不再走洛阳，把天津至江苏清江之间的天然河道和湖泊连接起来，清江以南接邗沟和江南运河行程缩短了九百多公里，又运行了七百多年，直至今日。
中国大运河贯穿5大水系，流经6省18市，溯游1797公里，2500年间，中国大运河联通南北、贯穿古今，随“国运”起伏而几经衰荣。流淌到今日，中国大运河作为沟通南北交通要道的漕运时代已经终结，但它作为中国传统文化“活化”之河的时代已然开启，闪烁出中国文明之光芒。
参考资料来源：百度百科——中国大运河
参考资料来源：中国新闻网——中国大运河：从漕运之河到文化之河