乳酸菌是将有机物分解发酵产生乳酸，制作发酵食品主要是利用乳酸菌进行无氧呼吸, 使之大量繁殖,分解有机物产生 乳酸或酒精等的过程。
制作泡菜时要用到乳酸菌，乳酸菌发酵产生乳酸，使菜具有特殊的风味，同时乳酸菌是厌氧菌，分解有机物是不需要氧气的，发酵是利用微生物的代谢活动，通过生物催化剂（微生物细胞或酶）将有机物质转化成产品的过程．生活中最常用的微生物是乳酸菌。
因此做泡菜时要加盖并用水密封的原因是乳酸细菌只能在无氧的条件下，才能将有机物分解成乳酸．否则，如果有空气进入，就会抑制乳酸菌的发酵，影响泡菜的质量．