自90年代初期以来，中外合作办学在中国经历了约十年的快速发展。截止到2002年底，全国范围内已批准的中外合作办学机构和项目总计达到712个，涵盖了28个省、自治区和直辖市，显示出教育合作的广泛地域分布。
这些合作主要集中在经济、文化和教育发达的东部沿海地区的大城市，如上海、北京、山东、江苏和广东。合作方主要来自美国、澳大利亚、加拿大、日本、法国和英国等发达国家及教育先进地区，例如，北京大学、清华大学、复旦大学和同济大学等知名学府，体现了高水平的教育合作。
在办学层次上，合作办学涵盖了从幼儿教育到博士的各个学历层次，满足了不同教育需求。在专业领域，工商管理类专业成为热门，大约占到总数的36%。
在国际MBA项目方面，中国大陆有22个项目获得了教育部批准，合作的外方院校如加拿大魁北克大学、美国福坦莫大学等都具有国际认证资质。例如，中国矿业大学与加拿大魁北克大学的合作项目在2001年获得了EQUIS认证，显示了教育质量的国际认可。
总的来说，中外合作办学的发展情况反映出中国教育的国际化趋势，不仅在数量上增加，而且在质量上得到了提升，为国内学生提供了更多国际化教育的选择。
按照《中华人民共和国中外合作办学条例》的规定：中外合作办学通常是指外国教育机构同中国教育机构在中国境内合作举办的以中国公民为主要招生对象的教育机构，目前所称的中外合作办学一般是指国家鼓励的在高等教育、职业教育领域开展的中外合作办学。