农历腊月二十四日（或二十三日），民间称之为小年，这是祭祀灶君的节日。过小年的主要民俗活动是“辞灶”，即“祭灶王”。灶王也被称作“灶君”，在汉族民间被尊称为“灶王爷”。以下是关于23过小年的经典顺口溜：
1. 送灶时，人们为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，会用胶牙糖敬他，以粘住他的牙齿，防止他说坏话；有的则会用酒糟涂抹灶门，称之为“醉司令”，让他醉得无法乱说话。灶神享受了人们的特殊待遇，“吃了人家的嘴短”，自然就不会说坏话了，这实际上是民间一种伦理道德的自律。
2. 7天后，也就是除夕夜，还需将“灶神”接回家。因为年三十的晚上，灶王爷会与诸神一同降临人间过年，那天还会有“接灶”“接神”的仪式。一般地方的习俗是由男主人主持接送灶王爷，女眷不参加，古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。
3. 送走“灶神”后，便轮到祭拜祖宗，民间称之为“挂影”。小年这天要将祖宗的画像或照片挂在墙上，准备好酒水、贡品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
4. 农历腊月二十三，也被称为俗称的“小年”或“祭灶节”。“过小年”是进入春节的一个重要标志。在这一天，我国民间有送灶、祭祖、扫尘等习俗，传统的民俗活动非常丰富。
5. 民谚有云：“二十三，祭灶官；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，蒸枣山；二十八，贴年画；二十九，去买酒；年三十，吃饺子；年初一，躬脊儿……”
6. 以往的民间过大年从腊月起至正月十五，共计要庆祝45天。在这一个半月内，又分为“备年”“过年”“贺年”三个阶段。从腊月起到除夕是“备年”，在外的人要赶回家，在家的人要置办年货，做好过年的各项准备；从除夕夜到正月初五是“过年”，家人团聚，祭祀祖神，迎新纳福；从正月初六到十五是“贺年”，花市灯彩，全民共欢，普天同庆。
7. 为什么要用长达一个月的时间“备年”呢？这与中国长期处于自给自足的小农经济有关。舂米磨面、杀猪宰羊、缝制新衣、准备祭品，样样事件都是亲力亲为。到了“小年”这一天，一切都要准备妥当。这才能让“灶神”上天汇报，一家人祈祷新的一年万事如意。人们认为灶王爷上天在玉皇大帝面前美言几句，便会给家里带来幸福，可保佑来年一家平安。因此，每年腊月二十三，家家户户都要祭祀灶神，请求他上天后多说好话、吉利话。这种送灶神的仪式叫做“送灶”或“辞灶”。
8. 除了发面饼，一盘灶饼、一包芝麻糖、一把草料、一只杀好的去毛公鸡也是必备的：灶饼是让灶王爷在来回天宫的路上充饥的；芝麻糖是用来粘灶王爷的嘴的，让他没法子说坏话；公鸡是送给灶王爷的“天马”；至于那把草料，自然是喂“天马”的。
9. 祭灶多在黄昏之时举行，先把灶饼、芝麻糖、公鸡等物品供奉在灶官像前，然后在像前点起三炷香，一家老小轮流给灶王爷磕头。边叩头，边烧金银纸帛，再把芝麻糖放到火上烧成“稀”，糊住灶王爷的嘴。
10. 礼毕，把草料扔到厨房顶上喂“天马”。然后把灶官像揭下来，拿到院子里焚烧。一边烧，一边祈祷：“二十三日去，初一五更回。灶王爷呀，您是一家之主，请您骑上骏马，带上干粮，上天宫去，好话多说，坏话不讲，下界时多带吉祥如意，万事亨通。请吧--”之后，燃放一挂鞭炮为灶王爷开路，就算把灶王爷送上天了。
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