让·弗朗索瓦·米勒，是法国近代绘画史上最受人民爱戴的画家。他那纯朴亲切的艺术语言，尤其被广大法国农民所喜爱。他出身于农民世家，幼年时便显露出绘画的天才，受到老师的鼓励而立志学习绘画。
后来到巴黎从师特拉罗虚学习。为了养家糊口，不得不画一些模仿蒲珊和佛拉贡纳的罗可可风格的香艳体绘画，放在画店里出售。但是，作为一个农民的儿子， 他时刻希望着能用自己的画笔描绘法国农民纯朴而勤劳的形象。1848年，他画了一幅《簸谷子的女人》，卖了500法郎。他同他的朋友、动物画家夏尔·雅克商量，用这笔钱到巴比仲去定居。当时，画家卢梭和狄亚兹已经在那里安家，米勒十分向往他们的生活。于是， 米勒毅然迈开了他一生中最重要的一步。
1849年7月的一个晴朗的早晨，他带着自己的妻子和5个孩子，同夏尔·雅克一起，坐上了一辆笨重的日式释车，驶向离巴黎90公里的枫丹白露，然后，背着简单的行囊，步行来到巴比仲村。这个农民的儿子终于又回到了农村，望着那儿的树木和田野，他高兴地喊着：“阿，上帝，这里真美呀!”他又呼吸到土地的芳香，又听到了森林的喧嚷，他童年时神往的一切重又呈现在眼前。于是，以卢梭、狄亚纪要普勒、科罗和米勒为主要成员的、在欧洲美术史上声名卓著的“巴比仲画派”就这样形成了。
此后的27年，是米勒一生中创作最为丰富的时期。许多法国人民家喻户晓的名画作品《播种者》( 1850 )、 《牧羊女》 (1852)、《拾穗》 (1857)、 《晚钟》(1859)、《扶锄的男子》 (1863)、 《喂食》 (1872)、 《春》 (1873)等等，都是在这里完成的。他从不虚构画面的情景，每一幅画都是从耕耘着、放牧、劳动着、生活着的法国农民的真实生活中来的。
在60年代，米勒的作品在法国画坛引起极大的反响，他的作品一次次地被拒绝。直到1867年，米勒在巴黎博览会上获得了社会的第一次承认，人们逐渐认识了米勒艺术的真正价值。 他的一生，物质生活极为不幸，有时甚至几幅作品仅换得一双小孩子的鞋。而他死后，法国为购回《晚钟》一画，竟花了80多万法郎。
天才和不幸往往在人的命运中伴生。1875年12月22日，画家在巴比松逝世。
如同卢梭、科罗等风景画家发现了平凡的自然界的诗情画意一般，米勒也发现了平凡的劳动者的诗情画意。不过，他笔下的农夫并不是天国中的亚当和夏娃，他们是疲惫、穷苦、终日操劳的贫困者，衣衫槛楼，肌肤黝黑，佝楼的身躯，粗大的手掌，这便是米勒的美学，这便是米勒要为之呕心沥血地赞美歌颂的法兰西农民的形象。正如罗曼·罗兰所言“他们日复一日地劳动，来养育这伟大的民族，他们日复一日地劳动，来缔造这美丽的国家。”。
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