孙悟空的师傅，菩提老祖，就是释迦摩尼佛的十大弟子之一的须菩提，就是《金刚经》里面的须菩提，他是解空第一，金刚经就是佛教解空的经典属于佛陀的二时教法，所以他的徒弟就叫悟空。您如果去寺院，看见佛陀右边的年纪大的就是须菩提，左边年纪小，长得帅的是佛陀堂弟阿南，阿南他是多闻第一，据说佛经都是由他主导整理而来，因为他时刻随着佛陀去讲经说法都在场，所以是多闻第一，他们都是佛陀的十大弟子。
首先孙悟空第一次知道菩提老祖的时候，是从砍柴的樵夫口中知道的。这樵夫也极有可能是孙悟空的其中一位师兄，原因是樵夫是得到菩提老祖是亲手给他写过《满庭芳》的，什么人能得到菩提老祖亲自写一首歌谣，所以樵夫是孙悟空的师兄无疑。
然后孙悟空从他未来师兄口中得到了什么样的消息呢？原文是：砍柴的樵夫告诉他: “此山叫做灵台方寸山，山中有座斜月三星洞，那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。那祖师出去的徒弟，也不计其数，见今还有三四十人从他修行。”
孙悟空从樵夫嘴里得知了如下信息:
1. 这座山叫灵台方寸山， 这儿就有一位神仙，就住在这座山上。
2.不仅是神仙, 而且还是一位祖师级别的神仙,
3. 既然是称“祖”的, 就说明他至少是和三清一个地位的存在。像如来佛祖，地仙之祖等等，再不济在西牛贺洲他是祖,
4.他是自成一派的，有自己到道统的，并且徒弟不计其数。
樵夫说了这么多是为了什么？ 就是为了引诱孙悟空去找菩提老祖学习，你不是想学本身吗？“祖”这样的级别足够了吧，因为孙悟空寻仙期间也看过一些书，都是道教的。所以，孙悟空对三清这个层次的神仙还是知道的，他们是道祖的级别。
然后就是孙悟空听从樵夫的话，上山去了。原文怎么描写的“到了之后, 见立有一石碑，约三丈余高，八尺余阔，上有十个大字“灵台方寸山，斜月三星洞”
这段又向我们传达了什么信息
1. 派头，说实话。这个时候的孙悟空初到人间，说白了就是一个小土老帽。别看是花果山的猴王，也在人间溜达过八九年，也见过人类气派的宅院。菩提老祖不一样，他的招牌应该是西游记里最大的一块! 一丈为3.33米, 三丈余, 足有三层楼高, 都有一些人类城市的城墙高了，说明什么？说明这个道祖名副其实，猴子是一种生性多疑的动物，如果门头太寒酸，也怕这孙猴子猴脾气上来扭头就走。
2. 坐实刚刚樵夫说的话，所言非虚。这么气派的学府，这菩提祖师的徒弟一定不计其数。为啥这么认为呢？因为孙悟空初来乍到，他只会听过三清道祖，如来佛祖，他们都桃李满天下，才被称为祖的。这突然蹦出来一个没有听过的“祖”，难免不得不怀疑，他也怕被人抓去吃猴脑耍猴戏。为了打消这孙悟空的疑虑，菩提老祖也是做足了功课。
打消孙悟空疑虑以后，就是教学了。从祖师授课的内容来看, “天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。”从这里咱们可以看出，天花乱坠，地涌金莲都是佛教大能才有的景象。
然后就是“妙演三乘教”，三乘:即“声闻乘”、“缘觉乘”、“菩萨乘”。“声闻乘”又名小乘,闻佛声教而得悟道,故称声闻;“缘觉乘”又名中乘,观十二因缘觉真谛理;“菩萨乘”又名大乘,求无上菩提,愿度一切众生,修六度万行,以此六度为乘。其实这是佛教所说的三种交通工具,比喻运载众生渡越生死到涅盘彼岸之三种法门。能把佛教的三乘佛法讲到这个程度，可见老祖的身份呼之欲出。为什么一会儿讲道，一会儿讲佛呢。原因是孙悟空在求学期间，读的全都是道法书籍，为什么这么说呢？如来为什么东传佛法，原因就是中原道教一家独大。所以，之前寻仙八九年的孙悟空，这个时候受道教影响很大，用道教的道理来解释佛教的教义，正是菩提老祖做的事。
这前七年,菩提老祖都在做这样的事。孙悟空也在 勤工俭学, 边打基础边做杂役, 最后菩提老祖觉得孙悟空“洗脑”差不多了，可以传他本事了，然后通过“走后门”的方式得传孙悟空七十二变和筋斗云。
孙悟空寻仙八九年，打基础七年， 而真正学到本事, 只用了三年时间。可见菩提老祖的良苦用心，对孙悟空真的是倾尽心血。
最后就是赶孙悟空走，该教的都教会了。剩下的就坐等他闯祸了，为啥说坐等呢？原因是原文菩提老祖就是说了这句话“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟，你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身!”，为什么菩提老祖知道孙悟空出去一定会惹祸？原因是菩提老祖只教孙悟空本身，没教他做人。古代师傅对徒弟的品行是极其看重的，尤其是武林中人，基本都是先教做人，练基本功打基础，考察品行，最后再选一个传人，就这样还会留一手，怕徒弟欺师灭祖，不死不教这最后一招。