1951年2月20日，许不了出生于中国台湾基隆市暖暖区的一个贫穷家庭，这个家庭贫穷到经常只能以开水代替牛奶来喂养婴儿时期的许不了。 由于无力抚养许不了，许不了的亲生父母把许不了送给新竹"爱乐梦酒家"(今新竹牧场楼上)领班兼魔术师叶清江。许不了的养母 *** 珠，本为"爱乐梦酒家"歌女，婚后成为叶清江的魔术助理。许不了的本名"叶铁雄"就是叶清江取的。
叶清江创办了"华侨歌舞魔术特技团"，团员30人，以滑稽魔术绝活卖艺。该团曾经代表台湾到日本参加国际魔术大会。在坏脾气的叶清江的教导下，童年时期的许不了学会吞火、杂耍、口技、魔术、吹奏乐器、打爵士鼓等本事。许不了6岁时，已经是叶清江的助手，颇受叶清江表演风格的影响。
许不了没有什么童年时光，只在新竹市立东门国民国小念了一学期，就开始逃家、逃学，后来在"王中强特技团"学习魔术、杂耍、口技等各项绝活。许不了12岁时，开始学习舞台上的表演功夫，起初是练习扑克牌魔术，后来是练习吞桌球(把桌球塞到喉咙里，再把桌球吐出来);其功力之高，即使他喉咙里塞著桌球时，仍然可以喝水。其后，许不了与父亲搭档，巡回台湾各地表演。由于许不了的师父的艺名为"大伯乐"，所以当时许不了的艺名也顺理成章叫做"小伯乐"。许不了满20岁前， *** 珠在埔里自杀身亡，叶清江早已再婚两次。
许不了20岁时，在桃园县一家歌厅表演，遇到他的滑稽魔术的爱好者苏美燕，两人进而结婚，苏美燕成为许不了的魔术助手。夫妻两人随着叶清江的特技团，远赴日本、新加坡、马来西亚等地表演。1973年，许不了服兵役，被分发到卫武营的"干城艺工队"，苏美燕被聘为干城艺工队的雇员。1975年，许不了退伍，夫妻两人继续到处卖艺。
1977年初，从日本表演回来的许不了到南沙群岛劳军，忍不住在他搭乘的军舰上展现他逗人发笑的才艺，受到同舰的中国电视公司新闻部经理王晓祥的赏识。王晓祥写了一封推荐函，告诉许不了，可以拿着它，去找中视节目部副理王世纲安排演出机会。许不了没有主动去找王世纲。同年，台湾知名歌星凤飞飞在高雄市蓝宝石大歌厅作秀，当时凤飞飞的专属舞群"四骑士"一位成员因故不能上场，改由许不了上场。前去探班的王世纲，在蓝宝石大歌厅的观众席上看到了许不了、方正与凤飞飞的表演，加上同年许不了在"中华民国各界金门前线劳军团"劳军表演时表现突出，遂主动邀请许不了与方正进入中视，与中视签订基本演艺人员契约，成为中视基本演艺人员。许不了与方正进入中视的日期相距三个月。
与中视签约后的许不了，最初接连在中视几部电视剧中"跑龙套"。之后，许不了、方正、徐风、倪敏然与凌峰并为凤飞飞主持的中视综艺节目《你爱周末》(播映期间:1977年5月7日至1978年6月3日)的固定班底，许不了与凤飞飞对演的魔术单元〈笑说魔术〉是该节目的一大特色。在中视午间闽南语连续剧《雷峰塔》(播映期间:1977年4月18日至1977年5月16日)里，许不了扮演主角许仙的书僮"许不了"而成名，故改艺名为"许不了"。1978年7月9日，凤飞飞主持的中视综艺节目《一道彩虹》(播映期间:1978年7月9日至1980年5月4日)开播，许不了与方正担任该节目固定班底兼助理主持人，三人经常在该节目中联手搞笑。闲暇之余，许不了会抽时间去拜访台北市私立基督教伯大尼育幼院，与院童一起玩，变魔术给院童看，并捐赠新台币20万元支票一张给院方。
1979年，许不了自组劳军团，赴金门前线劳军，自费新台币70多万元打点团内其他艺人的机票费、通告费等;同年，许不了因参演中国电影制片厂军事教育电影《成功岭上》而无法上《一道彩虹》的通告，被中视认定违约而遭罚"停演电视一年"。许不了在《成功岭上》中的优异表现，让他一炮而红;从此，许不了便以主角身分演出电影，影片邀约总是接连不断。1980年，他参演朱延平首次执导的电影《小丑》轰动大街小巷，造成一股"许不了镟风"，而片酬也飙涨至新台币两百六十万元;同年，许不了与方正合演电影作品《小鱼吃大鱼》，两人成为好友。由于许不了本身所俱有的草根性及早年累积的喜剧表演基础，搭配所营造的悲喜剧的表演风格，让他在演艺工作获得极大的成就。后来，许不了与朱延平合作的一系列电影，更得到观众们的认同，甚至于连挂名客串演出的影片都很卖座，如同成为"票房保证"一般。
许不了但是，"许不了镟风"成形后，许不了成了黑道眼中的"摇钱树"(在秀场上，许不了只要单独杂耍与口技就可以支撑票房，不像凤飞飞还要搭配舞群与乐队)，成了他晚年悲惨生活的根源。在早期台湾演艺圈与黑道的纠结不清下，再加上许不了成名后累积的人情压力，使得许不了被枪械与人情债押著，不断四处奔波、轧戏，日夜颠倒，免疫力下降，许多病痛随之而来。为了不断赶通告，许不了饮酒、注射止痛药来迅速提振精神与纾解病痛，因前者而罹患酒精性肝炎，因后者而染上B型肝炎与毒瘾。另外，许不了欠下大额的赌债。苏美燕不堪这种生活，而与许不了离婚。1984年1月，许不了参演中视连续剧《降龙罗汉》时，王世纲带许不了去医院作健康检查，证实许不了已经因饮酒过量而罹患肝硬化。之后，许不了陆续并发十二指肠溃疡、胰脏炎、黄疸、红血球过多等疾病。
依据朱延平的描述，许不了的晚年生活是这样的:许不了在制片厂时，经常会逗大家开心，是个很快乐的工作伙伴;但是他返家以后，经常独自喝酒解闷直到天亮，喝醉了就放声大哭。他的朋友们劝他住院接受完整治疗，他却经常在住院期间趁机逃出医院，因为他不喜欢住院，他认为住院的生活就像坐牢。他不信任西医，只相信他成名前结交的朋友们给他服用的中医药方;他服用那些药方之后，健康状况有些好转，但是他又开始饮酒。这些情况反复下来，导致他的病情恶化。
许不了参演他与朱延平合作的最后一部电影《小丑与天鹅》时，在正式开拍一场在路边摊喝酒的戏之前，他喝醉，抱着朱延平大哭，说自己活不久了，恳求朱延平代为照顾他的两岁大的小女儿。1985年7月2日深夜，许不了呕吐不已，被送进马偕纪念医院台北院区。最后，1985年7月3日，《小丑与天鹅》上映前三天，许不了因酒精性肝炎导致心脏衰竭而病逝，仅得年34岁。其命运正如闽南谐音"苦不完"的艺名一样。
1979年至1985年间，许不了共参演64部电影，部份电影史学者称此六年之间为"许不了时代"。许不了参演的最后一部电影是1985年6月在台北市"中正国宅"开拍的群龙电影公司《宝贝家庭》。他病逝之后，群龙电影公司找替身演员接替他的遗缺，拍完《宝贝家庭》。1985年7月27日，《宝贝家庭》上映日，群龙电影公司举办许不了公祭仪式。公祭结束后，许不了被安葬在台北县三芝乡。
许不了曾与三位女性有婚约，育有两男两女。
周博均(后改名周明增):往演艺圈发展。神似父亲的脸庞与谐趣风格出道，演出不少知名喜剧。但是，曾因为酒后驾车及持有毒品，而风波不断。
苏美燕:第一任妻子
叶明乐:往传播业发展
陈秀霞:第二任妻子
叶蓉庭:往演艺圈发展
1977年:《你爱周末》中国电视公司
1977年:《一道彩虹》中国电视公司
1977年:《雷峰塔》中国电视公司
1984年:《降龙罗汉》中国电视公司
导演
1981年:《鸡蛋石头碰》
演员
1979年:
《楼上楼下》
《功夫大拍卖》
《传奇人物廖添丁》
《成功岭上》
《三十七计》
《祝老三笑谭》
《丐帮传奇》
《醉鱼 醉虾 醉螃蟹》
《要命的小方》
《怪拳 怪招 怪师傅》
1980年:
《天才蠢材》
《真假大亨》
《小丑对红唇》
《古宁头大战》
《小鱼吃大鱼》
《舞拳》
《大人物》
《套房出租》
《小丑》
1981年:
《疯疯狂大发财》
《鸡蛋石头碰》
《大小姐与流浪汉》
《扫荡大赌场》
《东追西赶跑跳碰》
《疯狂世界》
《傻丁立大功》
《美人国》
《四个臭皮匠》
1982年:
《新济公活佛》
《新西游记》
《黑狱大逃亡》
《神剑动山河》
《糊涂妙贼立大功》
《浪子 名花 金花党》
《傻搭档》
《行船人的爱》
《红粉游侠》
《红粉兵团》
《酒色财气》
《傻丁有傻福》
《开心一级棒》
1983年:
《四傻害羞》
《情报贩子》
《进攻要塞地》
《迷你特攻队》
《宝贝寻宝记》
《火龙任务A计画》
《聪明学生笨老师》
《女学生与机关枪》
《大集合》
《一九八三大惊奇》
《王哥柳哥》
1984年:
《男人真命苦》
《天生一对》
《猎艳高手》
1985年:
《打鬼救夫》
《快乐宝贝》
《少爷兵》 《八番坑口的新娘》
《丑小鸭》
《小丑与天鹅》
《宝贝家庭》
1981年:滚石欢乐英雄系列第二辑《方正、许不了:欢乐大兵专辑》，台湾:滚石有声出版社。