1944年9月，美国海军“刺尾鱼‘号潜艇奉命封锁台湾海峡至菲律宾的航线，伏击过往的紧急运送海军官兵和战略物资的日本舰船，均大获全胜。
美国海军潜艇“刺尾鱼”号在西太平洋海域，击沉的日本舰船的总数已经达到了惊人的24艘，重要的是，这艘潜艇的艇长是美国的王牌艇长，王牌艇长带着“刺尾鱼”号救起过多名落水的美军飞行员。
截至1944年10月底，“刺尾鱼”号已完成4次战斗巡逻任务，此时正在进行第五次战斗巡逻，在台湾海峡击沉了日军3艘油轮和3艘运输船，击沉战绩已达31艘，击沉总吨位达22.8万吨，位列二战美军潜艇战绩第二名。
1月24日晚，“刺尾鱼”号仅剩下两枚鱼雷。艇长奥凯恩决定用它去消灭一艘受伤的运输船和一艘驱逐舰。不料，最后一次鱼雷攻击竟给自己带来了灭顶之灾。
当时正值夜晚，在艇上只剩最后一枚鱼雷的时候，艇长理查德·奥凯恩决定向海面上，一艘被击伤的日本商船发射这枚鱼雷，然后返航至夏威夷的珍珠港进行休整。
然而，最后一枚鱼雷在发射出水后，马上沿一条弧线轨迹开始偏转，最后直奔“刺尾鱼”号而来，奥凯恩大惊之下下令紧急规避，但就在几秒钟之内，划在水面划了一个圆圈的乌龙鱼雷，还是掉头直扑“刺尾鱼”号而来并准确命中艇尾。
在操纵室和后面的鱼雷室之间剧烈爆炸，一半的船员立即毙命，从中间船员休息室往后，舱室已经涌满海水，甲板乱晃，灯也灭了，瞭望塔内一片混乱。“刺尾鱼”号开始下沉，成吨的水涌进瞭望塔，潜艇后部已经被水吞没。
“刺尾鱼”号上的87名官兵中，只有9名艇员利用救生器材逃生，在那晚余下的8小时里一直在水中挣扎，并被赶到的日本驱逐舰救起。
但他们很快意识到煎熬才刚刚开始，这些人在战俘集中营受到拷问、虐待，尝尽了艰辛，在日军的战俘营中，最后幸存的只有7人。
这艘潜艇战绩辉煌，几个月的出击，已先后击沉日舰24艘，创太平洋战争中的最好成绩。为此，战后生还的奥凯恩被美国授予国会荣誉勋章。