光绪皇帝差不多是清朝历史上后宫女人最单薄的皇帝，同时他也是结婚最晚的一个皇帝，他一生中只有一位皇后和两名妃子，这两位妃子便是他他拉氏姐妹俩，即后来的谨妃和珍妃。姐妹俩被慈禧看中后一同选入皇宫，都被封为嫔位，珍嫔入宫的这年只有13岁。之后姐妹俩又同时被晋升为妃位，这位珍妃便是本文的主人公，她的到来就像是在大清黑暗的紫禁城里偷偷溜进来的一缕阳光。
珍妃和她的姐姐从小就跟着伯父长善在广州生活，并在这里长大成人。珍妃的伯父长善虽然是满人，但十分喜欢汉族文化，平日里也非常喜欢和汉族的学士切磋、交流。后来长善聘请文廷式来给她们上课，由于广州是当时与西方接触最早和最多地方，所以，文廷式虽是当时的名士，却一点也不古板，他的课使年轻的珍妃打开了新思想的大门，让珍妃开阔了眼界，使她的思想意识中对封建思想萌发了抵触，甚至是轻蔑的情绪，这样一来，她的天性便更加开放，不喜欢被压抑和轻视。因此她很向往那些自由自在的生活，但是在那个年代，成为后宫里的妃子是很多满洲女子最高的追求，因为入了宫就意味着可以享受锦衣玉食，甚至还能给家里带来荣华富贵。所以，珍妃在清宫选秀的规矩和长辈的安排下，她也不能免俗。
珍妃刚入宫的时候，对这里的生活感到非常新奇，再加上她性格活泼，就连慈禧太后也曾一度很喜欢这个可爱的小姑娘，甚至看到珍妃时还令慈禧想起了当年她自己刚入宫的情景。珍妃作为皇帝的妃子，通过与光绪帝的接触，她逐渐了解了宫内宫外的一些事情。她得知丈夫在政治上没有权力，甚至连婚姻都不能自己做主，被迫娶了现在的皇后，从此在身边多了一个监视皇帝的人。所以，珍妃开始同情自己的丈夫，甚至为丈夫感到可悲。
珍妃的到来，给光绪帝的生活增添了新的希望和乐趣。由于从小就受到了较好的教育，所以她的文化底蕴并不差，书法、国画都不差，两人还经常玩一些有趣的小游戏。他们也经常交流心中所思所想，谈论身边发生的各种趣事、烦心事。可以说光绪帝把自己的初恋都给了珍妃，她也一直很在乎自己的丈夫，这俩人可以说是惺惺相惜。她欢乐的性格也给皇宫带来了不少欢声笑语。
这对年轻的夫妇由于思想比较活跃，所以更容易接受新思想，于是维新派倡导的一些说法逐渐占据了二人头脑，光绪帝更是想要通过变法来拯救萎靡的大清朝，他们还一起谈论使用新思想来治理国家的办法。但慈禧怎么会任由他们这样下去呢，在这位思想封建保守，且极度自私的老太太眼中，只有权力和利益。慈禧面对光绪帝的“瞎折腾”和珍妃背后对光绪帝的“怂恿”，非常不能容忍，所以珍妃被囚禁了起来，慈禧强迫她和光绪帝分离，一开始光绪帝还会偷偷去见珍妃，双方互相支撑着要坚持活下去。可到后来，光绪帝也失去了人身自由，二人再难有交流的机会。