定义
交流电：交流电（英文:AlternatingCurrent，简写AC）是指大小和方向都发生周期性变化的电流，因为周期电流在一个周期内的运行平均值为零，称为交变电流或简称交流电。英文简写为AC。不同直流电，其方向都是一样。通常波形为正弦曲线。交流电可以有效传输电力。但实际上还有应用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。
直流电：直流电(Direct Current，简称DC)，是指方向和时间不作周期性变化的电流，但电流大小可能不固定，而产生波形。又称恒定电流。所通过的电路称直流电路，是由直流电源和电阻构成的闭合导电回路。
区别
交流电即交变电流，大小和方向都随时间做周期性变化的电流。
直流电则相反。电网公司一般使用交流电方式送电，但有高压直流电用于远距离大功率输电、海底电缆输电、非同步的交流系统之间的联络等
直流电的优缺点：
直流输电线路的造价和运行费用低。
直流输电适合两个电力系统的互联。
直流输电更易于实现城市地下和海底电缆输电。
直流输电更易于分布式发电的并网运行。
直流电换流站造价不菲。
换流站在运行中消耗大量无功功率。
换流装置在运行过程中会产生谐波。
高压直流设备技术较为落后，目前难以开发。
交流电的优缺点
交流电可以方便的用变压器改变电压，适合远距离输送.
交流电机构造简单.。
交流发电机构造简单,生产交流电比直流电价格低.。
在用直流电的地方用整流器将交流电变为直流电比用直流发电机造价低。
大多数用电器都是使用直流电，这需要将交流电经过整流滤波后才能使用。
总结
交流电和直流电都具有各自的优缺点，就目前而言，应用的领域也不相同，大型用电上还是以交流电为主，小型电器类以直流电为主，各有千秋吧。
交流电：是指大小和方向都发生周期性变化的电流。因为周期电流在一个周期内的运行平均值为零，所以也称为交变电流或简称交流电。交流电，一般频率是50Hz。例如：常见的电灯、电动机等用的电都是交流电。交流电的符号用"AC~"表示。
大小和方向都不随时间变化的电流叫直流电。直流电是单向流动的电荷。用"DC—"表示
交流电和直流电最本质的区别是:
交流电是按正弦曲线变化的。由于交流发电机，在发电过程中，多对磁极是按一定的角度均匀分布在一个圆周上，使得发电过程中，各个磁极切割磁力线的时候，具有互补性，所以能够不断的产生稳定的电流。交流电的频率一般是50赫兹，即每秒变化50次，当然也有其它频率。而直流电则不是按正弦曲线变化的，没有频率的变化。在直流电路中，电源的作用是提供不随时间变化的恒定电动势，比如干电池等。
什么是交流电，什么是直流电，这就是交流电和直流电