因为袁绍派使者去见张邈,商议机密时,使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座,以为是在算计自己。过了一会儿,他起身走进厕所,用刮削简牍的书刀自杀。董卓改立汉献帝,权倾朝野,在洛阳胡作非为。东郡太守桥瑁邀请各路诸侯共同举兵,讨伐董卓。由于袁绍的巨大影响力,韩馥无法再继续控制袁绍,只能支持他起兵。同时韩馥也是讨董联军中的一路。
虽然袁绍脱离了韩馥的掌控,但还是一支客军,仰人鼻息。韩馥害怕袁绍羽翼丰满之后,转过头来对付自己,于是经常少给袁绍军粮,希望他军心动荡。袁绍和韩馥之间的嫌隙越来越大。袁绍的谋士逢纪建议袁绍拿下冀州作为成就霸业的根基。强攻不仅损兵折将,而且不利于袁绍的名声。他给袁绍出了一个主意:暗中联系公孙瓒一起打冀州,约定事成之后,一家一半。韩馥懦弱,只能利用袁绍的势力抵抗公孙瓒。
韩馥的谋士荀谌看出了袁绍的野心,劝韩馥早一点投降,还能保住一条性命。韩馥自觉没有胜算,也就很光棍地投降了。袁绍很高兴,给他封了个没有实权的官职。但是韩馥仍然惴惴不安,逃到张邈那里去。