风能是空气在太阳辐射下流动所形成的。风能作为一种清洁的可再生能源，越来越受到世界各国的重视。其蕴量巨大，全球的风能约为2.74×109兆瓦，其中可利用的风能为2×107兆瓦，比地球上可开发利用的水能总量还要大10倍。中国风能储量很大、分布面广，仅陆地上的风能储量就有约2.53亿千瓦。
风力发电，是当代人利用风能最常见的形式，自19世纪末丹麦研制成风力发电机以来，人们认识到石油等能源会枯竭，才重视风能的发展，利用风来做其他的事情。
1977年，联邦德国在著名的风谷——石勒苏益格-荷尔斯泰因州的布隆坡特尔建造了一个世界上最大的发电风车。该风车高150米，每个桨叶长40米，重18吨，用玻璃钢制成。到1994年，全世界的风力发电机装机容量已达到300万千瓦左右，每年发电约50亿千瓦时。
2009年，英国工程师理查德·杰金斯驾驶风力车“绿鸟”以每小时202.9千米的速度打破了1999年3月20日由美国人鲍勃·舒马赫驾驶“铁鸭”创造的每小时187.8千米的风力车速度纪录。据悉，杰金斯耗费10年时光和心血打造出来的“绿鸟”风力车是一种较为先进的交通工具，采用了飞机和F1赛车的技术。专家说：“我们正走进这样一个时代，化石燃料走向尽头，可再生能源陆续登场。任何东西都不能像‘绿鸟’一样成为这个历史分水岭的标志。未来汽车并不使用化石燃料作为动力，而是使用类似风能这样的可再生能源，在今后20年，风能将是一种主要新能源，驾驶风力汽车也将不再是一个难以实现的梦想。”
2009年，北京官厅风电场一期工程最后10台风机正式并网发电。这标志着北京地区风能开发利用实现零的突破，北京没有直接使用风电的历史结束了。“官厅风电场平均每天可向电网输送绿色电力30万度，每年提供约1亿度的绿色电力，可以满足10万户家庭生活用电需求。”北京市发改委相关负责人表示。根据测算，官厅风电场启用后，北京市使用这种绿色电力，相当于全年减排二氧化碳10万吨、二氧化硫782吨、一氧化碳11吨、氮氧化物444吨，同时节约煤炭5万吨。
随着全球经济的发展，风能市场也迅速发展起来。自2004年以来，全球风力发电能力翻了一番，2006年至2007年间，全球风能发电装机容量扩大27%。2007年已有9万兆瓦，这一数字到2010年将是16万兆瓦。预计未来20~25年内，世界风能市场每年将递增25%。随着科学技术的进步和环保事业的发展，风能发电在商业上将完全可以与燃风能与其他能源相比，具有明显的优势，它蕴藏量大，分布广泛，永不枯竭。尽管风能的利用占地较多，不宜在城市进行，但可将适宜利用地的风能进行发电，输入城市，可缓解城市用电紧张局面，为工业发展和人民生活提供能源保障。同时，中国风力发电行业的发展前景十分广阔，预计未来很长一段时间都将保持高速发展，同时盈利能力也将随着技术的逐渐成熟稳步提升。2009年该行业的利润总额将保持高速增长，经过2009年的高速增长，预计2010、2011年增速会稍有回落，但增长速度也将达到60%以上，因此也可作为城市的经济产业，促进城市发展。