智能自动化技术是近些年来迅速发展起来的，已在铁路运输领域日益广泛应用并发挥着重要作用。
铁路运输自动化技术是在以保障行车安全为根本目的的铁路信号技术的基础上逐渐发展起来的集电气技术、电子技术、计算机、现代通信及控制与系统技术为一体的综合技术。其目的是在保障行车安全的同时，提高运输效率，改善运输管理，改进服务和高效充分地利用与铁路运输有关的所有移动的、固定的、空间的、时间的及人力的资源。铁路运输自动化技术已成为现代铁路技术的核心内容。在过去的100多年里，铁路运输自动化技术经历了机械、机电、继电、分立电子元件为主构成系统的阶段，并在过去的20多年进入了以电子计算机、现代通信和控制技术为基础构成系统的新阶段。
目前，各国都在兴起和大力加强铁路运输智能自动化技术和理论的研究。
日本的日立公司早在1987年就在仙台地铁实现了模糊控制的列车自动运行控制系统。三菱公司在基于知识工程的智能化行车指挥系统的研究开发方面已于1983年和1985年分别实现了基于专家系统和规划技术的自动控制，1987年又将模糊逻辑引入该系统，1991年实现了基于知识工程的列车计划与指挥系统。日立公司于1988年实现了基于模糊推理的智能计划与行车指挥系统。日本铁路综合技术研究所于1991年实现了基于知识工程的行车指挥与仿真系统。最近，日本又提出了实现智能列车和智能铁路的宏伟计划。欧洲及其他发达国家也取得了不少重大进展。在意大利，基于知识的铁路规划和恢复系统，智能化车站站长助理和车站控制专家系统，已于1989年，1992年和1993年分别投入使用，而将这些系统组成为智能化的车站综合控制系统的工作正在加紧进行。德国西门子公司于1992年成立智能技术研究部。目前，其列车运行模糊控制系统和智能化的行车指挥决策支持系统的研究与开发已接近实用化阶段。另外，美国最大的铁路信号专业公司USS，联合卡内基、梅隆等三所大学正在加紧开发基于模糊逻辑的列车智能控制系统和基于实时专家系统的行车指挥决策支持系统。南非的智能化柔性列车控制系统已投入实验运行近两年，而最近其基于模糊逻辑的智能化列车控制系统已完成首次实验运行。可以预计，铁路运输智能自动化技术在不远的将来在世界各国将取得重大进展。我国铁道科学院等单位早在1987年即开始了铁路运输智能自动化方面的研究，在国家自然科学基金会及铁路有关部门的支持下，开展了大量的理论研究工作。其中，在运用模糊控制和神经网络来构造智能列车运行控制系统方面取得了不少具有突破性的理论研究成果。目前，这方面的研究已建立了较为完整的基于模糊决策的分布智能指挥系统的理论，并正结合国家重大项目进行实用化的研究。