手性碳原子是指与四个各不相同原子或基团相连的碳原子，用C*表示。所有含一个手性碳原子的化合物，都有一对对映异构体。含有两个不相同的手性碳原子的化合物有4个旋光异构体（两对对映异构体）。
随着分子中含有的不相同手性碳原子数目的进一步增加，光学学异构体的数目也会增多含有n个不同手性碳原子的分子理论上具有旋光异构体的数目为2^n个，对映异构体为2^（n-1）对。
若两个手性碳原子上含有一个相同的原子或基团，习惯上也常将两个相同的原子或基团放在费歇尔投影式的同侧，称为赤型；在异侧称为苏型。
扩展资料
对大多数有机分子而言，分子的手性主要是由分子中的手性碳原子引起的。手性分子均具有旋光性，非手性分子均不具有旋光性。例如，丙酸分子实物与镜像可以完全重叠，分子中存在一个对称平面，没有手性，因此无旋光性；
手性碳原子：把与四个不同原子或基团相连的碳原子称为手性碳原子。有含一个手性碳原子、含二个手性碳原子、含三个手性碳原子、含四个手性碳原子的分子等。有的分子不含手性碳原子。
参考资料来源：百度百科-手性碳原子
手性碳原子存在于许多有机化合物中特别是和生命现象有关的有机化合物中。例如:葡萄糖、果糖、乳酸等。
手性碳原子一定是饱和碳原子;手性碳原子所连接的四个基团要是不同的。
旋光性:分子的化学结构决定其是否有手性。在有机化合物中，手性分子大多数都含有手性碳原子，所以，一般来说，可以通过判断分子是否有手性碳原子来断定分子是否有手性。含有一个手性碳原子的分子一定是个手性分子。一个手性碳原子可以有两种构型，所以，含有一个手性碳原子的化合物有两种构型不同的分子，它们组成一对对映异构体，一个使偏振光右旋，另一个使偏振光左旋。
因有手性碳原子的存在而存在光学异构体。
手性分子的两种类型，对其化学性质有很大差别[1] 。例如，手性分子的一种构型可以被人体吸收，另一种却不能被吸收，没有生理活性，甚至是有害的。
连有四个不同基团的碳原子被称为手性碳原子，有两个必备条件，1、手性碳原子一定是饱和碳原子；2、手性碳原子所连接的四个基团要是不同的。
