1945年至1946年在联合国初创阶段担任过代理秘书长。
1. 特里格夫·赖伊（挪威，欧洲）
任期：1946年2月1日-1952年11月10日
1946年2月1日当选为联合国首任秘书长。
1951年连任，后因支持联合国对朝鲜战争进行军事干涉，被迫于1952年11月10日辞去联合国秘书长职务。
2. 达格·哈马舍尔德（瑞典）
任期：1953年4月10日-1961年9月18日
1953年4月10日，年仅47岁的哈马舍尔德成为联合国第二任秘书长。1961年9月在非洲北罗得西亚（赞比亚）的飞机失事中殉职（疑为政治谋杀）。
3. 吴丹（缅甸，亚洲）
任期：1961年11月3日-1971年12月31日
1961年11月3日，吴丹出任联合国代理秘书长。1962年11月30日，他当选为联合国第三任秘书长，1966年连任。
4. 库尔特·瓦尔德海姆（奥地利，欧洲）
任期：1972年1月1日-1981年12月31日
1971年9月至1981年，连任两届秘书长。瓦尔德海姆担任联合国秘书长期间，同中国建立了深厚的友情。瓦尔德海姆于1972年、1977年、1979年五次访问中国。
5. 哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔（秘鲁，南美洲）
任期：1982年1月1日-1991年12月31日
1981-1991年两任秘书长。在德奎利亚尔领导下，联合国在处理结束两伊战争、结束苏联军队对阿富汗占领、纳米比亚独立、柬埔寨和平协定、黎巴嫩人质事件等大事时表现出色。
6. 布特罗斯·布特罗斯-加利（埃及，非洲）
任期：1992年1月1日-1996年12月31日
7. 科菲·安南（加纳）
任期：1997年1月1日-2006年12月31日
8. 潘基文（韩国，亚洲）
任期：2007年1月1日-2016年10月
