建筑用石膏不是矿产天然石膏CaSO4 ·2H₂O,俗名生石膏,而是天然石膏煅烧后失去大部分结晶水的‘半水石膏’CaSO4 ·1/2H₂O,是失去结晶态的细粉末。它的特性有:
半水石膏遇水会重新生成带两个结晶水的晶构,晶构发展获得强度而硬化;
建筑工人利用这个特性在结构面上抹石膏灰,抹出雪白、细腻、平整、光滑的装饰平面或曲面;
遇水会重新生硬化的过程使得它具有‘可模性’,入模产出各种装饰需各种形状的线条、各种形态的实体及装饰艺术体;
它还可以加入细纤维压制成薄板,如建筑物吊顶用的纸质石膏板等;
边角废料作为垃圾,会自然消解,有不污染环境的特性。