青贮饲料的制作原理是将含有适量水分的青绿作物秸秆或青草等，经切碎后贮存在没有空气进入的青贮窖内， 也就是在没有氧气的环境中，使乳酸菌(是一种厌氧菌) 能大量繁殖，并产生大量乳酸，当酸度达到一定程度时， 便能抑制霉菌和腐败菌的生长， 从而使饲草中的大部分营养物质长期保存下来。
青贮饲料制作时需注意以下几个关键环节：
(1) 控制青贮原料的水分：
实践证明青贮原料的水分含量在65%至70%时，对大多数青贮作物的青贮最为理想。如果原料含水量过低，装窑时不易踩紧，存留大量空气，有利于霉菌、腐生菌等的繁殖，而使青贮料霉烂变质；如果原料含水量过高，降低了含糖量的浓度，则使青贮料发臭发粘，而且可以产生较高的酸度，肉牛不喜欢吃，对其采食量减少。
要使青贮原料的含水量达到规定的要求(即含水量在65%至70%)，青贮作物应在近期内收割( 即全株带穗青玉米要在整棵下部有3至4个叶变成棕色；单纯青贮玉米秸时，要在玉米基本成熟，玉米秸有一半以上青叶时)。
如果原料水分含量过多，可适当晾晒后再贮或适当掺入粗糠、粉碎的干草等，来调节含水量。如果原料含水量过少，可适当均匀的撒水或适当掺入含水分多的青绿多汁饲料。合适的含水量应是用手用力握紧原料，手指缝露出水珠而不往下滴为宜。
(2) 青贮原料控制一定量的糖分：
含糖量的高低是影响青贮质量的主要条件，原料中含糖分少，含蛋白质多(如花生秧、大豆秸、苜蓿草等)时，不宜单独青贮， 可与含糖分多的原料混合青贮为好。
(3)快速装窑和封顶：
饲料青贮一旦开始，就要集中人力、物力，割的割、运的运、切碎和装窑同时进行。快速装窑和封顶，有利于缩短青贮过程中需氧发酵的时间，提高青贮饲料的质量。并且要装窑均匀，注意压实，封顶要严密，严防漏水、透气。
劣质的青贮料有两种：一种是酸败青贮饲料，这种青贮饲料的酸味不足，具有明显的腐败臭味，有刺鼻感，多呈深绿色，含水量高，用手触摸时感觉粘滑。这种酸败青贮饲料适口性差，营养价值很低，肉牛若采食过多会引起拉稀。
造成这种劣质饲料的主要原因是青贮原料没有在适期内收割，含水量过高，又未进行晾晒，或是在青贮过程中和青贮以后有雨水进入所造成的。
另一种劣质青贮饲料是焦化青贮饲料，具有焦味或霉味，呈褐色或深褐色。其水分含量少，适口性差，营养价值低。
造成的原因是青贮原料过于成熟，收割过晚。原料切的过长，不易压实或者装窑不及时，延误时间过长，封顶过晚，致使青贮原料因氧化受热过多。