“江南佳丽地，金陵帝王州”，“堆金积玉地，温柔富贵乡”，在古代,江南往往代表着繁荣发达的文化教育和美丽富庶的水乡,有着人间天堂之美誉。
“江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”这首诗，总是把人们的思绪牵到风景如画的江南。这里河湖交错，水网纵横，小桥流水、古镇小城、田园村舍、如诗如画。更是让多少文人墨客为之倾倒，挥撒笔墨刻录繁华时代，引无数人竞折腰。
江南，我们多数是从书上和电视里了解到的，在古代那是代表着繁华之地，可是为何现在我们却听不到了。江南，字面意义为长江之南面，在人文地理概念中特指长江中下游以南。
江南曾经被中原称为吴越，后来随着中原汉人大量南迁，江南成为一个美丽富庶的地区，江南以才子佳人以及富饶著称。
从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。江南往往代表着繁荣发达的经济和美丽富庶的水乡景象。
不同时期“江南”所代表的区域也不尽相同。
史书中出现的“江南”一词，在东周春秋时期，最早指的便是现今浙江、江苏和安徽等省一带，也就是东周时的吴国越国等诸侯国区域；
秦统一天下时，《史记·秦本纪》中记载：“秦昭襄王三十年，蜀守若伐楚，取巫郡，及江南为黔中郡。”此书中出现的江南，指的是现今湖南省和湖北南部、江西部分地区；王莽时曾改夷道县为江南县，是今日湖北宜都地区。
西晋永嘉之乱后，今中原流民相继渡淮河、长江南迁，衣冠南渡，以建康（今南京）为都，是为东晋。
隋朝，这一时期的江南有时指的是湖南、湖北一带。
唐朝贞观元年（627年），设立江南道，范围包括长江中下游地区的江西、湖南、湖北长江以南部分。安史之乱后，东路自华北平原进人淮南、江南。靖康之乱以后北方人民南迁以本阶段人数最多，短短十余年，“江、浙、湖、湘、闽、广，西北流寓之人遍满”；
宋朝改道为路，江南路包括江西全境与皖南部分地区，分江南东路与西路，其中江南东路包括宣州、池州、太平州、徽州、饶州（鄱阳）、信州（上饶）、抚州、洪州（南昌）；江南西路包括袁州（宜春）、吉州（吉安）、江州（九江）、筠州（赣州）；
从元代开始，“江南”一词还有被用于行政区划；
明清时期，江南主要是指原江西省（江南西道）及江南省（江南东道）（江苏和安徽合称）以及浙江省地区，苏州、松江、常州、镇江、江宁、杭州、嘉兴、湖州等江南八府同时也是清代最有代表性的行政地。
狭义江南多指江苏南部的南京、苏州、镇江、扬州、常州、无锡等地区，浙江的湖州、杭州、绍兴、嘉兴、宁波等地区，以及上海共同组成的长三角部分地区。广义的江南包括了上海、江西、湖南、浙江全境，以及江苏、安徽、湖北、上海三省一市长江以南地区。
在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同，使得江南不仅素以鱼米之乡、风景秀丽著称，更是文化璀璨的聚集地，如吴文化、越文化、徽文化、赣文化、金陵文化、楚文化、江淮文化。江南文化的本质是一种诗性文化，也正是在诗性与审美的环节上，江南文化才显示出它对儒家人文观念的一种重要超越。她算是一种情义绵长的代表，被广为传颂的才子佳人等佳话则是对文化底蕴的另一赞美。
山水情人（叶千华）说：“江南文化是一种意境文化，一种诗情文化，一种画意文化，一种韵味文化，一种秀美文化。它蕴含在山水花木月夜晨昏之中，在雨露岚雾中缠绵，有着禅意般的美丽。它是中国文化的重要组成部分和地方文化的杰出代表”。
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。——杜牧《江南春》
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！
江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！——白居易《忆江南词三首》
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。——《江南》
春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花。烟雨暗千家。
寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。——苏轼《望江南》