脂肪是动物脂肪组织中的三酰甘油酯,由甘油和饱和脂肪酸组成。常温下呈固态。
植物油是植物中的三酰甘油酯,由甘油和不饱和脂肪酸组成。常温下呈液态。
植物油和动物脂肪合称为油脂。所以严格定义上,植物油和动物脂肪是并列关系,而非从属。
这里的“不饱和”是指脂肪酸还能“容纳”更多的氢原子,碳链结构中含有碳碳双键或碳碳叁键。正是因此,植物油可以人工加氢,使得氢化后的植物油在结构和性质上,更类似于动物脂肪,也在常温下呈固态。
广受关注的营养领域中,普通人更喜欢使用显得“专业”的脂肪来指油脂。现代汉语的原则是服务于现实生活的使用,忠实地“记录”语言现象的变化。所以“脂肪”在将来也有可能与“油脂”词义相通;那么植物油在彼时就可以说是“在生活口语中算是一类脂肪”。