中国塑料年产量为3000万吨，消费量在600万吨以上。塑料袋如果按每年15%的塑料废弃量计算，全世界年塑料废弃量就是1500万吨，中国的年塑料废弃量在100万吨以上，废弃塑料在垃圾中的比例占到40%，这样大量的废弃塑料作为垃圾被埋在地下，无疑给本来就缺乏的可耕种土地带来更大的压力。
塑料在给人们的生活带来方便的同时，也给环境带来了难以收拾的后患，人们把塑料给环境带来的灾难称为“白色污染”。
很多国家都采取焚烧（热能源再生）或再加工制造（制品再生）的办法处理废弃塑料。这两种办法使废弃塑料得到再生利用，达到了节约资源的目的。但由于废弃塑料在焚烧或再加工时会产生对人体有害的气体，污染环境，所以可以说废弃塑料的处理至今仍是环保工作中令人头疼的一大难题。
近年来环境的污染越来越严重了，环境的问题越来越引人关注，很多人开始注重环保并实际行动起来。中国就颁布了限塑令，以响应环保潮流。一些人开始使用纸袋而不使用塑料，可是为什么说纸袋不一定比塑料袋更环保，下面就由来给大家解答一下疑惑吧。
考虑一个产品够不够环保，不单单要考虑它在被使用后废弃时是否容易降解，其实从一个产品开始生产的那一刻起，一直到这个产品作为废物被处理掉为止，整个过程的每一步都背负着对环境的影响。了解这个过程，叫作“产品的生命周期分析”。
如果我们从生产到废弃的完整过程，来全方位地比较纸袋和塑料袋对环境的影响孰大孰小，答案就不仅仅是降解或不降解那么简单了。
先看看两者的材质。纸袋的原材料当然是纸，而纸又分原浆纸和再生纸两种，原浆纸主要是用木材等造浆生产的，再生纸是用被回收的纸制品重新制浆生产的。单从原料上看，原浆纸生产需要消耗大量木材等，这显然对环境有影响。如果是用再生纸，虽然少了砍树这一“罪状”，但废纸回收、清洗、脱墨、再制浆过程实际上还是会产生不少粉尘和污水，并且需要消耗更多的能量，再生纸比原浆纸的环保优势并不很明显。而且，再生纸因为纤维较短，承重能力稍差，颜色又暗，而商品纸袋或纸盒往往需要有一定的承重能力，而且还常常要印上鲜艳的图案标识，因此再生纸至少在国内较少被用来制造纸袋，而更多是用作印刷用纸。也就是说，大部分商品包装纸袋所用的还是木材原浆造纸。
而生产塑料袋的原料是从石油中分馏出的乙烯，乙烯的聚合工艺已十分成熟，如果单纯从生产过程的能耗和污染来看，生产聚乙烯塑料袋要比生产纸袋更环保，也更经济。塑料袋最大的问题在废弃环节，废塑料袋即便埋在地下几百年也降解不了，如果环保意识比较差而随意抛弃，加上疏于垃圾管理，就很容易造成“白色污染”。相比之下，废弃纸袋对环境的影响比塑料袋小得多，它可以被回收进行再生纸制造，也可以被送到垃圾焚烧厂发挥余热，即使不进行垃圾分类，纸品直接填埋掉也很容易腐烂降解，对环境没什么害处。
所以，如果把生产过程、使用过程和最终的处置联系起来看，塑料袋和纸袋对环境的影响都不小，而不能简单地说用纸袋就是环保的。要想真正践行环保的理念，那么无论是用了塑料袋还是纸袋，都要尽量把它们多用几次。或者，还是用布袋吧，因为布袋可以反复使用，脏了洗洗就好，从环境成本来计算的话可谓是最环保的。
纸袋的原材料是木材，塑料袋的原材料是原油。为生产美国人每年要用的购物袋，厂家需要耗尽1400万棵树木，或1200万桶石油。生产纸袋所带来的空气污染，要比生产塑料袋高70%。但塑料袋一旦生产出来就很难自然降解，它们可以存在几百年，甚至上千年。只要是袋子的材料含了一部分的纸都可以统称为纸袋。
由于塑料袋的生产成本更加便宜，美国食品杂货店一般都会选择它们。但旧金山正在限制消费者使用塑料袋。从今年4月份开始，该市将只允许使用可生物降解塑料袋或可再生纸袋。可生物降解塑料袋能在几个月而不是几百年里分解。塑料袋（Plastic bags）是以硝化纤维为主要原料制成的袋子，是人们日常生活中必不可少的物品，常被用来装其他物品。因其廉价、重量极轻、容量大、便于收纳的优点被广泛使用，但又因为塑料袋降解周期极长、处理困难的缺点而被部分国家禁止生产和使用。
自2008年6月1日起，中国实行限塑令：“在所有超市、商场、集贸市场等商品零售场所实行塑料购物袋有偿使用制度，一律不得免费提供塑料购物袋，并在全国范围内禁止生产、销售、使用厚度小于0.025毫米的塑料购物袋“。
不论是纸袋还是塑料袋，环保主义者的倡导都是一样的：应循环使用它们。他们更进一步指出，最好的选择，当然还是使用布袋，并总是带上自家的袋子。
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