侗族民歌在两个方言区有较大差异。贵州天柱、锦屏、湖南新晃、靖县一带的北部方言区，主要流行单声部民歌。有山歌、玩山歌、酒歌、仪式歌等类别。
山歌，侗语叫“阿高井”，意为“高坡歌”。即兴编唱于山涧野外。曲调高亢，音域宽广。内容多与劳动、爱情有关。
玩山歌，是男女青年在约定的日子上山相会时对唱的情歌。玩山歌主要以未婚青年择偶寻情为目的。已婚青年则将其作为娱乐，展示歌唱才能。玩山歌有一整套歌曲，简直就是这一风俗全过程的记录。如“约日子歌”、“初会歌”、“赞美歌”、“盘答歌”、“试探歌”、“初恋歌”、“嘱咐歌”、“送行歌”、“相思歌”、“信物歌”、“失恋歌”等。玩山歌有对唱、独唱、齐唱等形式，曲调多样。其中有一种叫“白话”的歌，似唱似说，娓娓道(唱)来，倾诉心扉，颇有特色。
贵州黎平、榕江、丛江、广西三江、龙胜、大苗山、湖南通道等地形成的南部方言区，其民歌有大歌、小歌、叙事歌、习俗歌等类别。
侗族大歌是一种二声部同音色合唱歌曲。有女声大歌、男声大歌、童声大歌之分。大歌又分为“鼓楼大歌”、“叙事大歌”、“声音大歌”和“儿童大歌”四类。“鼓楼大歌”一定在侗寨的宝塔状鼓楼里演唱，内容多为情歌。“叙事大歌”有女声唱的“嘎窘”和带有吟诵性风格、男女均可演唱的“噶节卜”之分，主要为叙唱历史，讲述英雄和传说故事的内容。“声音大歌”侗语称为“噶所”，常常以描摹自然声音景观，如流水、鸟啾、蝉鸣，来抒发美好的情感。“儿童大歌”音域较窄，曲调活泼，内容为多为儿童游戏和传授知识。(详见后文“多声部民歌”)
侗族小歌侗语称“嘎拉”，是南部方言区的单声部民歌。是中青年情侣赏月时独唱或对唱的歌曲。小歌有专门的歌唱场所，就是侗寨的“月堂”。多以小嗓轻声曼吟，曲调结构短小，旋律委婉优美。月明之夜，行歌望月，富有浪漫情调。按演唱程序及内容，小歌有“敲门歌”、“探望歌”、“相爱歌”之分；按伴奏乐器，小歌又有“琵琶歌”、“牛腿琴歌”、“笛子歌”之分，徒歌时，则叫“山歌”或“河歌”。
侗族叙事歌侗语称为“嘎锦”。多为歌师自弹自唱的形式。各地的叙事歌曲目十分丰富。内容多讲述侗族先民迁徙、创业的历史，也有讲述其他历史传说故事的。
侗族的习俗歌种类较多，如拦路歌、开路歌、酒歌、赞歌、哭歌等，最有民族特色的当是“拦路歌”、“开路歌”。
唱拦路歌与开路歌有两种民俗背景。一是婚嫁喜庆之时，男方派人到女方村寨接新娘，女方村寨的青年便故意设置路障，或手牵手拦住寨门，用歌唱出拦路的“理由”。此时，对方须以歌作答，谓之“开路”。另一情况是节日时，村寨之间常互相邀请对方歌队来唱歌，并杀猪请酒款待对方，以联络感情，扩大交往。客人来时，东道主寨子的青年就故意拦路，以歌交流。
侗族的酒歌称“嘎靠”，在款待客人的酒宴上唱。
侗族的赞歌种类很多，有赞村寨歌、赞鼓楼歌、赞房屋歌、赞水井歌等，内容十分广泛。
侗族的哭歌是一种丧俗歌。