淮南话是深受中原官话影响的江淮官话，介于两者之间。由于淮南市境原分属安徽省寿县、凤台县、怀远县三地，为江淮官话与中原官话的过渡地区，后又受各地移民（多来自山东、东北、苏北、皖北等地）影响，所以方言与周边地区均有或大或小的差异。
淮南市区内的方言可分为“上洛片”和“田八潘片”两个方言片。
“上洛片”方言是通行于大通区东部上窑、洛河、九龙岗等乡镇的话。这种话有阴平、阳平、上声、去声、入声五个声调，而且入声调值为21低降短调，它属于汉语方言中的江淮官话。
“上洛片”方言的主要特点有：
①保存古入声，并读成低降短调。
②f与 xu（xu－）不混，夫≠呼 昏≠分，房≠黄。
③“儿、耳、二”都读成a 韵母。
④有唇齿浊擦音v 和舌根浊擦音 声母。
⑤没有舌 尖后（翘舌）音声母，这类声母的字一律混入舌尖前音 ts ts‘ s z 声母，知支=资，超抄=操，衫 山膻=三。
⑥将t t‘ n l ts ts‘ s 声母拼合口呼uei、 uen 韵母的字（“对退嘴岁”“顿褪轮遵村 孙”）大都读成开口呼ei、 en 韵母。
⑦深、臻摄阳声韵字和曾、梗摄阳声韵字今音韵母混同，蒸正～月= 针真，升声=深身，菱铃=邻林，鹰樱=音因。
⑧有入声韵，分别为－ 21（吃百八）、－i 21（踢铁甲）、－ u 21（竹桌刮）、－ y 21（局月脚 ）韵母。
“田八潘片”方言是通行于大通区西部、田家庵区、八公山区、谢家集区、潘集区等地的话。这种话只有阴平、阳平、上声、去声四个声调。古入声字今音分别读为阴平、阳平，它属于汉语方言中的中原官话。
“田八潘片”方言的主要特点有：
①没有入声调，古入声字今音分别读成阴平和阳平。
②f与 xu （xu－）混同，夫=呼 ，分=昏，房=黄。
③“儿、耳、二”大都读成不同的韵母，“儿耳”读 韵母，“二读a韵母。
④有唇齿浊擦音v（八公山区例外）和舌根浊擦音 声母。
⑤没有舌尖后（翘舌）音声母，这 些声母的字一律混入舌尖前音ts ts‘ s z 声母，知支=资，超抄=操，衫山膻=三。
⑥将t t‘ n l ts ts‘ s 声母拼合口呼uei、 uen 韵母的字（“对退嘴岁”、“顿褪伦遵村孙”）大都读成开口呼 韵母。
⑦深、臻摄阳声韵字和曾、梗摄阳声韵字今音韵母混同，蒸正～月=针真，升生声=深身，菱铃 =邻林，鹰樱=音因。
⑧没有入声韵母，古入声字今音混读为阴平（拆=车、鸭=鸦）和阳平（石～头= 时、合=河）。
今天淮南市方言以中青年为代表的新派话，在语音和词汇上已有了不小的变化。f与xu（xu－）不分的一边倒现象大大减少。“儿耳二”等字大多读成ε韵母。“脚确学药”与“绝缺穴月”同为ye韵母 “白德客黑热”和“遮车蛇”的韵母都读成央元音了。此外新派话不仅不再使用那些不文明的“三马”、“四羊”、“口赫卵天”等粗俗词，就连“厨子”（炊事员）、“戏子”（演员）、“老嬷子”（妻子）、“外头人 （丈夫）、“先生”（医生）、“盖的”（被子）、“锁爪子 ”（钥匙）、“洋火”（火柴）等方言词也听不到了。很明显，新派话反映了淮南市方言向普通话靠拢的趋势。
从合肥师范学院方言调查组1958年编印的《淮南市（洞山）方言调查报告》上看，在语音上与1990年修志调查的结果主要差别有两点：①“报告”中记录洞山话也有入声，并为55高短调值，本次调查却没有这种现象；②“报告”中“白德折热遮车蛇格额”等字读∧韵母，今洞山话为韵母。而这些差别只能证明淮南话的复杂性，不大可能是语音演变的结果。淮南市是解放后才设立的以煤炭工业城市，人口的组成既有当地人，也有相当多的山东、苏北、皖北和附近县市的人，这份“报告”的发音合作人很可能受江淮方言的影响较大。
尽管淮南话存在一些内部差别，但是总体上仍有相当多的共同特点。例如“儿、二”不读作普通话的er [əɻ]，东部地区倾向于读作a [a]，西部地区倾向于读作e [ɤ]或[ɛ]；存在唇齿浊擦音 [v]（即读拼音 f 时振动声带）和舌根浊擦音 [ɣ]（即读拼音 h 时振动声带）；不存在舌尖后音（卷舌音）zh [ʈʂ], ch [ʈʂʰ], sh [ʂ], r [ʐ/ɻ]，舌尖后音一律被舌尖中音（平舌音）z [ts], c [ʦʰ], s [s], [z]（其中最后一个音是替代普通话中的拼音r，淮南话发音为s同时振动声带）代替；后鼻音eng [ɤŋ], ing [iŋ] 并入前鼻音en [ən], in [in]，然而an [an]和ang [ɑŋ]并不混淆；倾向于将d [t], t [tʰ], n [n], l [l], z [ts], c [ʦʰ], s [s]后的合口呼韵母ui [ueɪ] 和un [uən]读作开口呼韵母ei [eɪ]和en [ən]，例如“对、退、嘴、岁”读作“dei、tei、zei、sei”，“顿、轮、村、孙”读作den、len、cen、sen等；除了以上列举的语音方面的共同特点外，淮南话在词汇和语法方面也相当一致。
淮南话不可同“淮普”即所谓“淮南普通话”混淆。淮普一般是指回避使用淮南话特有的方言词汇，但是保留淮南话的发音系统，带有淮南口音的普通话。
