中国政党的发展，大体可分为四个阶段。
19世纪末至辛亥革命这是中国政党产生和最初发展的时期。中国古代虽然早有“朋党”、“同党”等名称，但科学意义上的政党是近代才出现的。1840年的鸦片战争，打开了中国的大门。在外国资本主义的刺激下，中国的资本主义企业逐步产生和发展起来。到19世纪70～80年代，终于形成了中国的民族资产阶级。在1894年甲午战争至1911年辛亥革命期间，中国的民族资本主义得到了进一步发展，民族资产阶级随之变成了一支政治力量。面对中华民族的危亡，他们提出了救亡图存、变法图强的要求，并为此展开了初步的政治斗争。与此同时,从19世纪70年代起,主张向西方学习的知识分子逐渐将西方的政党政治介绍到国内，为民族资产阶级的政治斗争提供了一个新的武器。由于受中国历史上“结党营私”的传统偏见的束缚，这时成立的政党一般都没有冠以党的名称，通常称为“会”或“社”。当时民族资产阶级的中下层势力较弱，政党活动首先始于上层。政党斗争的中心是革命还是改良，即推翻还是维护清朝的封建统治。1895～1898年戊戌变法时期,资产阶级改良派康有为、梁启超等组织的强学会、南学会、保国会等，开始具有政党色彩。1894年11月24日，资产阶级革命派孙中山在美国檀香山的华侨中创立了兴中会，这是中国历史上第一个正式的资产阶级革命派的政党 (见彩图)。
这个时期还成立了许多介于国共两党之间的中间党派。支持国民党的主要有:国家主义派曾琦、李璜于1923年12月在巴黎近郊成立的中国青年党（1924年秋其中心移至国内）；标榜国家社会主义的张君劢于1934年10月成立的中国国家社会党（1946年 8月与其他党合并为中国民主社会党）。在抗日战争时期，它们曾拥护国共两党合作抗战，起过一定的积极作用，但在1946年国民党发动内战后，很快投靠国民党，支持国民党的独裁统治。最早开展反对蒋介石独裁统治及参加抗日救亡活动的民主党派有：国民党左派邓演达等于1930年成立的中国国民党临时行动委员会（即第三党，1935年11月改名为中华民族解放行动委员会）；李济深、陈铭枢等于1933年11月成立的生产人民党及1935年7、8月间成立的中华民族革命同盟；沈钧儒等于1936年5、6月间成立的全国各界救国联合会（1945年冬改名为中国人民救国会）。在抗日战争时期，一些民主党派随着民主宪政运动的发展，于1941年 3月共同组成了中国民主政团同盟（其前身为1939年1月成立的统一建国同志会，1944年9月改为中国民主同盟），他们大多拥护共产党的主张，反对国民党的独裁统治。到解放战争时期，国共两党斗争激化，同时又成立了一些新的政党。1945年12月黄炎培等于重庆成立中国民主建国会，马叙伦等于上海成立中国民主促进会；1946年 5月许德珩等于重庆成立九三学社；1947年 2月章伯钧等将中华民族解放行动委员会改组成中国农工民主党；同年 5月中国致公党在香港完成改组工作（1925年10月成立于美国旧金山）；同年11月谢雪红等于香港成立台湾民主自治同盟；1948年 1月在香港成立由三民主义同志联合会、中国国民党民主促进会组成的，以宋庆龄为名誉主席、李济深为主席的中国国民党革命委员会。这些民主党派站在共产党一边，反对国民党的独裁统治，是中国共产党的重要同盟军，是民主运动的一支有生力量，在推动爱国民主运动、反对国民党独裁统治方面，起了重要的作用。
中华人民共和国建立以后这是中国政党发展的新时期。中国共产党在领导人民取得新民主主义革命的胜利后,成为中华人民共和国的执政党,领导全国人民进行了社会主义革命和社会主义建设，并取得了巨大的成就。同中国共产党长期合作的中国国民党革命委员会、中国民主同盟、中国民主促进会、中国民主建国会、中国农工民主党、中国致公党、九三学社、台湾民主自治同盟8个民主党派,在<中国人民政治协商会议共同纲领>和<中华人民共和国宪法>的基础上继续同中国共产党合作。生产资料所有制的社会主义改造完成后，原来代表民族资产阶级和城市小资产阶级及其知识分子、具有阶级联盟性质的民主党派，逐渐变成了各自联系一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义爱国者的政治联盟，成为为社会主义服务的政党，在社会主义建设中发挥了重大的作用。中国共产党领导的多党合作和政治协商制度成为中华人民共和国的一项基本政治制度。共产党与各民主党派坚持“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”的方针。各民主党派是参政议政党，不是在野党，更不是反对党。坚持和完善这种政党体制和政治协商制度，切实发挥各民主党派和各界爱国人士的参政、议政和民主监督作用，有利于坚持和改善共产党的领导，有利于广泛联系和团结各阶层群众。
中国国民党及其追随者中国青年党、中国民主社会党退居台湾后，长期以来台湾省只有这三个政党，并一直由国民党执政。1986年 9月28日，台湾出现了代表中产阶级的民主进步党，它主张与大陆和平竞争。1989年，民进党在“立法委员”选举中获得21个“立法委员”席位，在“县市长”选举中获得6个县长席位,成为台湾省仅次于中国国民党的主要政党。该党1990年通过“台湾事实主权独立”决议案，公开主张“台湾独立”。1991年10月民进党“五大”又将“台湾独立”与“建立台湾共和国”的主张列入党纲，加快“台独”步伐。1987年 7月,国民党当局宣布在台湾地区解除实施了30多年的戒严令后，台湾省出现了台湾工党、中国民众党、台湾自由民主党、台湾中国自由党、中国民主正义党等数十个政党。其中1987年12月6日成立的台湾工党影响较大,它宣布以“劳动人民为主体”，“以和平民主方式”“实现社会主义、经济平等与政治民主”，主张加强海峡两岸的交流与来往，以民主、和平方式解决台湾问题。到1990年，在台湾包括中国国民党在内的政党共有50多个。
