在所有美国的地区中，南部的文化无疑是最具有特色的了，无论是从南部居民自身还是国内其他地区的人来看皆是如此。美国南方以及南方所代表的“理想”，被不同的人们所惧怕、或崇敬、或痛恨、或热爱、或被作为刻板印象、或被作为正面与负面的标签，完全取决于人们的心态和观点。南部和其文化被一些人所鄙视，然而其他一些人却对其抱持着强烈的情感连结和归属感。这些情绪不一定会与一般对南北的划分所符合，一些在南方出生的人会刻意逃避他们的历史和文化背景，然而其他一些从北部南迁的移民则会坦承他们再也不会想回到寒冷的北方州分了。 由于南部早期的移民大多来自英格兰和苏格兰，直到19世纪中旬为止，传统的南部人通常属于圣公会和长老教会的信
徒。大约在内战开始和结束之后，浸信会与卫理宗教会转而成为南部最普遍的宗教。或许比其他任何工业国家都要特殊的是，美国南部有着极高的基督徒人口，有些人还将其戏称为“圣经地带”。在美国南部活跃的宗教教派包括了福音派以及基本教义派的新教徒、传统的天主教徒、以及五旬节教派和灵恩派。
大多数南部的都市都有不少的天主教人口，例如莫比尔、纽奥良、圣路易斯、以及路易斯维尔。墨西哥湾沿岸的乡村地区，尤其是法裔移民的人口，也有大量天主教徒。整体来说，美国南方的内陆地区如阿肯色州和田纳西州有比较多的浸礼会、卫理宗、和新教信徒。而德州的东部和北部有大量的新教徒，但在其南部靠近墨西哥边境的地区则是以墨西哥裔的天主教徒为多数。佛罗里达州南部有着全国第二高的犹太人口比率，迈阿密、亚特兰大、达拉斯、和休士顿都有着极高的犹太人和穆斯林人口。而来自东南亚和南亚的移民也带来了佛教和印度教的信仰。 南方的烹饪风格通常被视为是其最显著的特色之一，不过就好像南部不同的地区有各自的历史和文化一般，传统的南方烹饪也有许多差异之处。到了现代，一般南部人的日常饮食与美国其他地区人的已没有太大差异，但南部在烹饪上仍保有的许多独特风格都被视为是其“传统”食物。“南方菜”是美国烹饪文化中最典型的例子，因为其食品和风格是在美国本土诞生的，而不是像其他地区大多是从别的国家带来的。
一般称为“南方菜”的通常指的也是所谓的“心灵食物”（soul food），特色是大量使用高卡路里的猪油和脂肪。这种烹饪风格经常被认为是非裔美国人在奴隶时期发展出的，虽然这也是混合了美洲原住民、苏格兰-爱尔兰、以及其他许多烹饪特色的结果。南方的炸鸡、猪油炸蔬菜、黑眼豌豆、玉米面包、以及烤薄饼都经常被视为是最具南方特色的菜肴。
烧烤也是经常被视为南方菜的烹饪，使用经长时间调味和慢煮的肉类，南方的烧烤也可以依据地区分为几种不同的形式。在德州烧烤通常是以牛肉做主菜，在北卡来罗纳州则通常是以猪肉，而且还可以细分为东部和西部卡罗来那州两种风格。南卡罗来纳州也发展出一种很特殊的烧烤用芥末酱汁。堪萨斯城、密苏里州和孟菲斯市也被被视为是烧烤饮食的中心，混合了来自许多地方的风格。肯塔基州西部的烧烤也相当知名，尤其是他们每年5月还会举办“国际烧烤节”。
路易斯安那州和密西西比三角洲地区的特殊历史也培养出了其独特的烹饪文化。俗称Cajun的族群混合了来自各地的烹饪文化，包括了阿卡迪亚、非洲、加勒比海、法国、北美原住民、和西班牙等风格。
与墨西哥紧邻并且有着悠久历史交流的德克萨斯州，也发展出了现代的德州-墨西哥烹饪风格。
如同美国其他地区，南部也有来自世界其他地方的各种饮食文化，包括了中国菜、意大利菜、法国烹饪、中东烹饪、日本料理、印度烹饪等各种特色的餐厅。 许多美国今天流行的软性饮料都是源自于南部（可口可乐、百事可乐、和Dr Pepper等等）。除此之外，有许多饮料到今天也还是只在南方流行（例如Sundrop汽水），显现出南方在发展这类型汽水饮料上扮演的重要角色。另外有一种非常甜的冰茶，通常称为甜茶（Sweet tea）也是南部的特色之一。柠檬水是南部夏季的热门饮料。“Dr. Enuf”柠檬水是南部特有的饮料，也只有在南部才能买到，自从1949年于田纳西州发行以来，已经成为许多南方人习惯了的口感。
在历史上南部一直对酒类饮料抱持着矛盾心态，在禁酒令时期，禁酒法案在南部获得广泛支持，许多南部州分都成为了禁酒中的“禁止州”，垄断并大量管制对于酒类饮料的生产和销售。很多南部的郡—尤其是在大都会地区以外的地方，都实行了彻底禁酒，禁止销售任何酒类，虽然许多郡也允许“私人会所”提供酒类。啤酒在南部相当受欢迎，尽管其销售量在一些宗教盛行的地区会有所下跌。 南部也出产烟草闻名，其烟草在世界各地还享有较高的价格。大多数农夫都会种植一些烟草以供自家使用或是与邻人交换，烟草是北卡罗来纳州、维吉尼亚州、肯塔基州的主要农作物，马里兰州、宾夕法尼亚州、和德拉威州也有一定程度的烟草种植。自从19世纪末期开始，随着主要的烟草公司在南部开创，烟草的商业贩卖成为南部经济的重要支柱，烟草公司在德罕、路易斯维尔、和里奇蒙都成为了最大的雇主公司。比如在1938年，烟草业大亨R.J. Reynolds拥有高达84个咀嚼烟草的商标，12个有烟烟草的商标，还拥有销售量最高的骆驼牌（Camel）香烟，咀嚼烟草的销售量一直非常大，虽然从1910年左右开始其市场占有率逐渐被香烟所取代。
在20世纪末期，美国青年男性使用咀嚼烟草的比率增加了450%，而吸食鼻烟的比率增加了1500%。从1978年至到1984年，美国咀嚼烟草的销售量每年成长了平均15%，南部和西部的农村地区有着最高的吸食量。在1992年，美国东南部的高中男性学生里有30%都是咀嚼烟草或鼻烟的使用者，比率甚至还高于香烟。 马克·吐温可以说是南方文学之父，他的《顽童流浪记》一书呈现出了许多被人视为南方文学典型的特色，他也曾自称为“南方作家”，尽管如此，马克·吐温的出生地密苏里州却不是传统上定义的南部州分。除此之外，许多知名的南方作家在年长后都会移居北部，也因此作家出生的地点并不是判断南方文学的主要来源。
或许最知名的南部作家要算是威廉·福克纳了，他在1949年获得了诺贝尔文学奖，福克纳将许多新文学概念例如意识流文学以及复杂的叙事体技巧引入了美国文学中。而20世纪最知名的南方小说可能要算是玛格丽特·米切尔在1937年出版的《飘》。另一本知名的南方小说是哈泼·李（Harper Lee）所著的《梅冈城故事》，在1960年出版后还赢得了普立兹奖。 南部美国出产音乐最丰富的地区之一，南部的音乐文化同时继承了白人和黑人留下的历史记忆，两者间都有直接或间接的影响。
南部的音乐早在内战之前便已开始发展，包括非洲奴隶的音乐以及从不列颠群岛带来的传统民间音乐。蓝调在20世纪初期开始由南部的黑人发展出，除此之外，福音音乐、心灵音乐、乡村音乐、节奏蓝调、黑人的灵魂乐、蓝草音乐、爵士乐（包括由南方人普及的繁音拍子爵士）、海滨音乐、以及一些重金属音乐等要不是在南部诞生的、就是在南部发展的。
整体来说，乡村音乐是依据南方白人的民间音乐发展出的，而蓝调和节奏蓝调则是依据南方黑人发展出的。不过，白人与黑人对这些音乐类型都作出了许多贡献，两者间的传统音乐也有很大一部分是互相重叠的，尤其是福音音乐类型。
摇滚乐从1940年代后期和1950年代早期开始于南部发展，来自南部的早期知名摇滚乐手包括了艾维斯·普莱斯里、奥蒂斯·雷丁、詹姆士·布朗等人。强尼·卡什虽然被视为是乡村音乐歌手，但仍然对摇滚乐的发展作出极大贡献。而来自密苏里州的Chuck Berry有时也被视为是摇滚乐早期发展的重要人物。
许多另类摇滚音乐的根源通常也被视为是来自南部，像是R.E.M.和The B-52's乐团都是来自乔治亚洲雅典市的大学城。而奥斯丁、诺克斯维尔、和亚特兰大等城市也都有兴盛的摇滚乐团发展和演出。
嘻哈音乐的散播（或许可以说是唯一一个不是在南部发源的音乐类型了）也促长了“肮脏南方”（Dirty South）音乐的发展，亚特兰大、孟菲斯、迈阿密、和纽奥良等地都成为了嘻哈音乐的发展重地。 足球
虽然南部曾有过许多赢得超级杯的国家美式足球联盟球队，南部的非职业足球球队也发展的相当旺盛。全国大学体育联盟（NCAA）主办的大学足球赛尤其热门，特别是SEC、ACC、和Big 12等联盟，大多数南部的公立大学都会派队参与竞赛。阿拉巴马大学和圣母院大学（University of Notre Dame）一同保有全国足球竞赛的冠军头衔，而奥克拉荷马大学从1936年以来一直保持全国最高的大学足球赛胜场比率。大学之间的足球对抗赛往往竞争非常激烈，例如奥本大学（Auburn University）与阿拉巴马大学之间在每年11月底都会进行激烈而备受瞩目的Iron杯校际对抗赛。
高中足球竞争也相当激烈，尤其是在德州、维吉尼亚州、乔治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州、和佛罗里达州，德州的高中足球文化也一直是美国电影和书籍聚焦的题材，被拍成了Friday Night Lights和Varsity Blues等电影，而维吉尼亚州的高中足球也在Remember the Titans一片中被呈现。
篮球
篮球在南部非常受欢迎，尤其是大学的篮球比赛。特别是在北卡罗来纳州和肯塔基州，两个州拥有全国大学体育联盟主办的大学篮球赛历史上参与最多并赢得最多赛事的四个大学，北卡罗莱纳大学、杜克大学、肯塔基大学和路易斯维尔大学。
棒球
棒球在南部的人气通常是放在美国职棒大联盟的几个明星棒球队上，例如亚特兰大勇士、休士顿太空人、和佛罗里达马林鱼。小联盟也与南部有极深的渊源，南部拥有比美国其他地区都还要多的小联盟棒球队。大学棒球比赛在最南边的几个州也相当热门。
汽车竞赛
南部是全国汽车运动竞赛协会（NASCAR）的诞生地，对汽车竞赛的发展有着极大影响。协会的总部位于佛罗里达州的德通那海滩（Daytona Beach），大多数车队都以北卡罗来纳州作为他们的主要据点，而历史上协会的大部分车手也都是来自南部。全国汽车运动竞赛协会每年在德通那海滩的德通那500赛车场会固定举办NEXTEL杯赛车，而其最快的赛道是在乔治亚州汉普顿市（Hampton）的亚特兰大竞赛场。
其他运动
南部似乎不会是一个冬季运动的好场所，不过，来自南部的坦帕湾闪电队、达拉斯星队、和卡罗来纳飓风队都曾在过去几年赢得了国家冰上曲棍球联盟的史丹利杯。除此之外，西维吉尼亚州的山区以及维吉尼亚州的西部、和北卡罗来纳州都有足够寒冷的气候以举办相当受欢迎的滑雪运动。亚特兰大是1996年夏季奥林匹克运动会的举行地点。
许多南部的乡村地区都将狩猎和钓鱼视为生活的一部分，猎鹿和猎鸭以及钓鲈鱼在文化和经济特别重要。南部拥有枪械的比率之高便说明了这些传统，而政治上对枪械的管制也因此最常在南部遭到强烈的反弹，这一部分原因也是源于南部的文化传统。 南部出产了许多历史上最受喜爱和最叫座的电影，包括《乱世佳人》（1939年）等。上世纪九十年代以来，一些主要的电影也选在孟菲斯拍摄，包括《黑色豪门企业》（1993年）、《阿甘正传》（1994年）、《浩劫重生》（2000年）等片。
美国第二大的电影制片场EUE Screen Gems就位于北卡罗来纳州，在过去20年来许多的电影和电视节目便是在北卡罗来纳州东部拍摄的。
