科举是三年一次，而且是升级式考试。自古以来，科举分为乡试、会试、殿试三个台阶。当然，在这之前还有童生资格认定考试，以获得乡试的考试资格，而进入乡试才算是真正的入门，通过乡试之后，就有资格参加会试，会试成功则可以进入殿试，也就是最后一关。如果你顺利过了三关，那么就将完成人生的蜕变，成功的"朝为田舍郎，暮登天子堂"。
科举制度的时间虽然名义上是三年一次，实际上也会有一些变化，增加、推迟、取消都曾有过。
先说增加，就是著名的"恩科"制度。所谓恩科就是皇帝在某些特殊时刻进行的额外考试。科举不像高考，每年都有一次，这次失败，就只能三年以后继续了。三年又三年，人生转瞬即逝，趁年轻时考取功名的机会非常难得，如果遇上恩科加试，不能不说是读书人的意外之喜。
再说改期的情况。"古代科举改期的情况很多，战争，自然灾害，意外事故等都可能导致科举的改期。"李兵说，与现在高考延期一个月不一样的是，古代科举比较复杂，可能有"延期"，也可能今年完全搞不了，就直接停了，叫"停科"，今年搞不了，以后又补上，就叫"补科"。
历史上的停科并不鲜见，如雍正时，以浙江士子"文风"不正，下令停浙江乡试；咸丰、同治年间，因太平天国运动兴起，广西、云南、贵州、湖南等省乡试被迫暂停。前者停而不补，后者则可补行考试，然补行不得超过两科。
在明朝洪武建文时期，因为有日食现象的发生，古代人们非常的迷信，尤其是统治者对于日食很看重，认为是一场危机，所以如果发生日食这种情况的时候，就会延期举行科举，毕竟和科举考试比起来，皇帝还是要重要的多。
科举制度创立之后，几乎所有的读书人都有资格报考，将政权向中下层知识分子开放。唐宋以后，中国帝制政权的稳固也与科举制度密切相关。科举被视为古代的高考，高考被视为现代的科举。科举是一文官选拔考试制度，而高考是高等学校招生考试制度，两者的性质是完全不同的。但是，科举对于高考改革有一定的借鉴意义。